鬼瀚是福建船政学堂第一届学员，以船政学堂第一名的成“直，随后留在福州船政做技术工作，后成为第一批赴海外考察和留学的海军军官。法国留学期间。在学得造舰技能同时，兼学法律。曾就聘法国皇家律师公会助理员，“声誉日起，旋得法学博士。”他也因此成为第一位获外国法学博士的中国人。魏瀚回国后，出任福州船政“总司制造。”即总工程师。组织研制了中国第一艘巡洋舰“开济”号。此舰被称为“中华所未曾有之巨舰”。这一时期，福州船政在魏瀚等人的主持下，还制造了三艘快船。中法马江之战后。南洋水师几乎全歼，魏瀚，吸取马江之役福建水师覆灭教刮，深感必须尽快制造铁甲船，才能增强海军的战斗力，建议尽快研制铁甲船。魏瀚在建议中提出：“闽省如有此等钢甲兵船三数号，炮船、快船的所卫护，胆壮则气扬，法船则不敢轻率启衅魏瀚建议得到了左宗棠的全力支援。左宗棠批道：“该学生等籍录福省，均无希图名利之心，只以马江死事诸人，非其亲故，即属乡邻，以报仇雪恨之心，寄于监作考工之事。”魏瀚这一次带着一批学堂的教员和学员来，自然是奉了左宗棠的督调来这里成立福建水师学堂“分号，并且商讨将一部分辨业的学员编入朝鲜水师的事宜。其实还魏瀚还有一个心思，左宗棠已同意他组织人手准备督造铁甲船。只是这东西要造起来却并非一朝一夕就能完成的，首先要造铁甲舰必须先有船坞，只是马尾的船坞用来维修还尚可，拿去造舰，就有些难为人了。其次是人力，造舰这项大工程可不是单凭魏瀚和一些学堂里培养的工程师单独能完成的，必须有大量的熟练工匠，有技术工人。这些人才可不好找，总不能为了造铁甲舰特意培育出一大批工匠和技术员出来吧，这需要多少时间和银子？再其次就是材料问题，铁甲舰对钢铁的需求在这个时代非常高，寻常的钢铁根本就不能满足需要，若走向洋人购买，这银子可就花的海了去了，说不准单这买钢材的钱就超过铁甲舰本身的价值，其次是运输的问题，从欧渊运一船船的钢材到马尾港，费时费力的很。若是钢材买了，蒸汽机要不要一并买？还有操纵舵、钴泊、转动装甲这些是不是一并买了，既然还是买，那还不如干脆儿去向英国人、德国人订购战舰更实在，这不是魏瀚的初衷，他希望建造的是一艘尽量不依靠洋人的战舰，只是这个初衷虽是好的，摆在他面前的困难却是重重，船坞、工匠、材料统统需要重新开始，满打满算，没有几百万两白银是办不