教家庭，他的祖父昙昌德.甘地是波尔班达的首相，他的父亲，卡朗昌德.甘地，又叫卡巴.甘地。是当时的土邦首相。13岁时他和同岁的加斯杜白成婚。他们有四个孩子，全是男孩。1888年，也就是他十九岁时，留学英国，在伦敦大学学院学习法律。在伦敦期间，他恪守着离开印度时母亲对他的教诲。不吃荤和不酗酒。尽管他试图英国化，例如，上舞蹈课程，但是他却不吃房东太太给他的羊肉和卷心菜。她给他介绍了一家伦敦的素食餐馆，在那里，甘地了解并且成为了一个素食主义者。这可以认为是他有意识选择非暴力的第一步。他参加了素食社团，并且当选执行委员会委员，他还成立了一个地方分会。据他说，这给了他组织和运行社团很有价值的经验。他遇到的素食主义者，有些是神智学社团的成员。神智学社团1875年成立，作为大学兄弟会的一个延伸。他们致力于研习印度婆罗门教和佛教的经典。他们鼓励甘地阅读《薄伽梵歌》。此时，甘地还没有皈依宗教，但是开始阅读关于印度教，天主教和其它宗教著作。回国后，他取得了英帝国的律师资格。他试图在孟买作为律师工作。但是工作没有起色。1893年4月,一家印度公司派甘地到南非工作。他看到印度移民在南非的公民自由和政治权利在很大程度上被剥夺的现状，很是灰心。这些移民主要是契约佣工和个体商人。于是他开始抗议和游说，反对针对南非印度人的法律和种族歧视。有人因此批评他没有将抗议的对象扩展到针对全体非洲人的法律。在他在南非的早期，有一件事常被人提起。那就是他买了一张一等车厢的车票，拒绝换到三等车厢，被人从彼得马里茨堡火车中扔了出去。甘地还组织了一场抗议运动针对“黑法令”，这个法令强制所有在南非的亚洲人接受登记。他还参加了一场抗议不按照天主教仪式结婚就无效的运动。在南非的这些年里，甘地从《薄伽梵歌》和列夫.托尔斯泰的作品中汲取灵感。托尔斯泰在十九世纪八十年代转变成了一个个人形式的基督教无政府主义者。甘地翻译了托尔斯泰的《给一个印度人的信》。这封信是托尔斯泰写给一个激进的印度民族主义者的。他们一直通信到托尔斯泰去世为止。托尔斯泰的信引用了《韦达经》的印度哲学和印度教大神毗湿奴的名言来表达他对逐渐高涨的印度民族主义的看法。除此之外，甘地还受到美国作家亨利.戴维.梭罗作品《论公民的不服从》的启发。总之，在南非的岁月是甘地作为一