柳松坡的夫人是江南人，跟随夫君关山万里来到西北苦寒之地生活，她本来身子就弱，有个咳嗽的毛病，西北气候干燥，病情加剧，恰逢柳松坡绝处逢生，仕途道路触底反弹，由芦阳县令提拔为铜城知州，他便将妻子儿女打发回了京城，几个年老的家院仆妇，也不忍他们客死异乡，遂一同打发回去.
历经千山万水回到京城，连个住处都没有，区区一个西北边塞的州官，谁去搭理你，多亏了老朋友周子卿照应，替他们盘下三山街这一处宅子，夫人和柳松坡的性子很像，起初死也不肯接受，周子卿说是借给他们住的才勉强搬进来，所谓君子之交淡如水，柳松坡和周子卿的交情即是如此。
柳松坡有个养子，名唤柳靖云，是武举出身，按说在军中谋个差事不难，可是他舍不下妻小母亲妹子，不敢远离，只能到处求告，想在六部衙门中谋个职务，六部哪里是那么好进的，所以一直没有着落，几个月下来，柳靖云便染上了酗酒的恶习，把媳妇的首饰都给变卖了，日日在家醉生梦死，可怜柳松坡也是曾经做过宰相的人，家人竟然有时候连饱饭也吃不上，夫人又是个要强的人，再苦也不向人伸手。
柳松坡的俸禄很少，人又远在万里之外，家里唯一的男丁又不顶事，生活的重担便落在尚未及笄的柳迎儿身上，这小丫头从小就机灵调皮，七八岁就满街跑，累的丫鬟婆子在后面追，到了芦阳之后，生活艰辛，也经常帮着娘亲做事，她人聪明，学什么都比别人快，人又馋嘴，几年西北生活经历，竟然偷学了不少手艺。
柳迎儿请家里的老院公出面，在街口租下一爿门脸，开起了小饭铺，小丫头手艺不错，生意倒也兴隆，维持日常开销，还能养活家里几个年老的婆子院公，按理说大家闺秀抛头露面是败坏门风，但是夫人是个开明之人，并不讲究这些俗礼，怨只怨当初自己选择了柳松坡，当年夫人也是名门闺秀，毅然选择了落魄书生柳松坡，并因此和娘家断了往来，这都是前尘往事，不提也罢。
一个漂亮小丫头在鱼龙混杂的京城里开饭店，地痞流氓不来找茬是不可能的，幸亏周子卿知道了此事，柳家母女要强，他是明白的，所以只在暗中襄助，堂堂户部尚书打个招呼还是很管用的，京兆尹衙门的捕快放话出来，三山面馆谁也别碰，地痞们自然知道轻重，所以从不敢来骚扰，几年下来，靠着这爿面馆，柳家的日子总算捱下去了。
后来柳松坡提了知府，又提了巡抚，进而是总督，升官的速度令人眼花缭乱，京城中各方人士终于回过味来，再想来巴结，