大周天佑二十一年春天，发生了两件大事，一件是每三年一次的会试大考，还有一件是祸患已久的太湖水匪被招安.
朝廷以科举取士，不拘一格用人才，不论出身显贵还是贫寒，只要文章写得好，就有出将入相的机会，何况这回的主考官是右相柳松坡担任，柳松坡是出了名的公正廉明，所以贫寒举子们无不欢欣鼓舞，信心满满，那些指望着递条子，偷考题的家伙却愁眉苦脸，叫苦不迭。
会试之后名单出炉，三榜之上多是有真才实学之人，观榜的举子们评头论足，议论纷纷，几家欢乐几家愁，不过比起以往发榜之时，含冤抱怨的人却是少了许多。
春闱之后是殿试，最终拔得头筹金榜题名的状元郎是松江书生杨峰，圣上御赐了袍服，钦点了翰林，跨马游街，夸官三日，状元郎身披红袍，胸前十字披红，头戴纱帽，脚下粉底官靴，腰间束着玉带，骑着大白马精神抖擞在京城大街小巷中游荡，走到哪里都有百姓围观，风光无限。
虽然尚未授实职，但翰林老爷也有资格配部属，带了黑红帽子的官差挺胸腆肚，在状元郎鞍前马后跟随，一个个骄傲的二五八万，要知道状元可不比寻常进士，那是天子门生，前途无量的很，就说上回恩科的孟状元吧，也是从翰林做起的，后来做了陕西御史行台的监察御史，代天巡守，查办了陕甘总督温彦的贪赃舞弊案，震惊了大周官场，听说孟御史就要调回京城，更上一层楼呢。
杨峰是寒门出身，自幼苦读诗书，终于鱼跃龙门，他的文章，连主考官柳相公都说好，金殿之上皇帝亲自考校之时，杨峰更是对答如流，一篇论西北时局的策论令满朝文武刮目相看，圣上赞誉有加，金口玉言钦点了他的天字第一名，这样的殊荣，天下能有几个人，想必杨状元的前途比孟状元还要远大。
部属们敲着铜锣，吆喝着，护着状元郎游遍了京城的大街小巷，百姓们也都喜欢这个调调，三年一遇的殿试三甲跨马夸官是京城的保留节目，基本相当于狂欢节性质，状元郎所到之处，人满为患，尤其是大姑娘小媳妇们，争先上前一睹状元风采，人生得意如斯，死而无憾。
状元郎骑着大白马，走在三山街上，大路两边人山人海，杨峰四下拱手致意，嘴都笑麻了，忽然在茫茫人海中发现了一个熟悉的身影，娇俏可人的容颜，朴素合身的布裙棉袄，两只乌亮的眸子一闪一闪的，这不是莫愁湖畔遇到的那位智斗恶少的小姑娘么。
柳迎儿今天跑到面馆来盘账，正好遇到状元游街，看到这么闹腾，柳迎儿