去护城河要穿过朱雀大街, 而过朱雀大街往西行约半盏茶的功夫，便是紫禁城外的护城河了。
紫禁城就是皇宫, 长安城里的城内城，城套城。它的主人改朝换代了六次, 历经两百多年的修缮和扩建，传至离氏手上时，已经拥有大小宫殿近百座，房屋约三千六百间。
黄色才是皇帝的象征, 而且皇宫明明红墙黄瓦, 却为什么要称之为“紫禁城”呢？
“紫”指的是居于中天的紫微星, 也就是北极星。紫微星垣居于中天, 位置永恒不变，是天地的象征。人们传说玉帝统领诸天, 就住在中天, 而天帝住的这个地方便叫“紫宫”或“紫府”。
皇帝自称是上天之子，即天子。以天子自居的皇帝们, 自然要将其生活起居、统治施政之地，也以“紫”冠之, 围合而筑城。
加上皇宫戒备森严，以红墙围合隔离，有严格的宫禁，不是寻常百姓甚至一般官吏可以随便进出的地方，此是禁地，否则就是“犯禁”。于是, “紫宫”也就成了一座“禁城”。
此外，取“禁”字作为皇城的名称，亦可平添一股威严权势之感。由此合起来称呼，便是“紫禁城”。
沿着护城河一直往北走，过了端门才能去往紫禁城鼎鼎有名的正门---午门，它坐北朝南静候着。
而离炎和花鬟约定的汇合地点泗水桥却得沿着护城河往南走，花街柳市、秦楚楼馆之类的场所自是会离得皇宫正门越远越好。
长安城有两条护城河，一条在城外，一条在城内。而城内的这条护城河就没有皇宫的历史绵长，它是前朝灵氏皇族统治江山时下令人工开凿而成的，作为皇宫最外围的一道屏障，专门用来防守保命用。
这条护城河历时两年完工，远远的绕皇宫一圈儿人工凿挖壕沟，再引自西向东的绳水入城入沟浇灌成河。完工后的护城河河深二丈，面宽八丈。河上架桥数座，车马至此皆需要下来，步行过桥后方才能进入皇城。
护城河弯弯曲曲，走街串巷，河岸两边栽花种柳，倒也给长安城内平添了无数绮丽景致，多了好些去处。
譬如，远离紫禁城正大门的护城河沿岸，就因此崛起许多各有千秋的娱乐场所，低档次的称之为“花街柳巷”，高档次的则称之为“秦楚楼馆”，惧是京中文人墨客和权贵们闲时十分钟意的消遣地儿。
而靠近泗水桥街的那片地儿，便属于京中的高档场所，能消费得起的人少之又少。
但是，尽管消费不起