石油是工业的血液，同样也是国家的命脉。
而中国呢？西方学术界一直认为只有海相沉积盆地里才能有丰富的石油。因为石油的生成除了温度、压力和时间以外，还要有大量有机物和良好的沉积层。而当中外学者通过对中国东部地区的勘察发现，中国东部为广泛的在恐龙灭绝以后形成的地层所覆盖，基本上是陆相沉积盆地。因此，他们断言：中国是一个贫油的国家。从布克威尔德抛出“中国贫油论”，并得到美孚在陕北采油的失败的佐证，似乎中国真的就是一个贫油国，似乎石油这种20世纪最重要的能源是与中国无缘的。
光秃秃没有一丝植被存在的山领、一道道黄土沟壑、风卷着沙土，扑面而来的尘暴，玉门在某种程度上就是那种“空山不见鸟、风吹石头跑”的地方，而在玉门以前，有一座老君庙，这座建于清同治二年的道观，在过去的几个星期中越发显得热闹，一座座帐篷围着破旧的老君搭了起来。
与此同时，一只只骆驼队每日不断往返在老君庙，骑着骆驼的的“城里人”每日都在当地人的好奇中，在那里挖着，寻找着，似乎在寻找着地下的什么东西。
在某种程度上而言，在这片满是石头与黄土还有沙漠的地下，寻找石油，实际上就是一种豪赌，实际上，寻找石油本身就是一种豪赌，有无数人用自己的全盘皆输，告诉人们，寻找与开采石油就是豪赌。
而数以千百计的，在这场豪赌中失去一切的人们，用自己的亲身经历告诉每一个后来者石油业最重要的一课。
你可以拼命钻井。你可以钻出很好的油井。你可以在一个理论上应该涌出石油的地方钻井。
可你还是有可能会失败。
损失金钱。
陷入破产。
这似乎就是石油的规律，有人一夜发了财，成为富豪，有人惨遭失败，选择用一发子弹结束自己的生命。
成功或者失败，就是这么简单，虽说成功与失败不过只是一线之隔。可那一线之隔却意味着天堂与地狱。
在破旧的老君庙内一间土坯厢房里，这里挂着一张大比例尺地图：这是在过去的三个星期之中，考察队沿着老君庙为中心绘制的一副地图。每天，孙建初、严爽、靳锡庚等人都会用蓝铅笔画下的弯弯曲曲的线条标出他们从地质学的角度上推测的可能存在石油的位置。
在过去的一个月中，孙建初、严爽、靳锡庚等人一直从事着相应的地质勘探准备工作：绘制油层的长度和深度，采样，绘制山谷的