熊熊烈焰
民国二十一年，闸北有熊熊大火、断垣残壁刺激着中国人，也正是从那时起一个口号在大江南北响起“航空救国”，在民国二十一年，若大的中国仅有数十名飞行员，数十架飞机，而战斗机仅有数架，且大都是二十年代老式战机，鉴于“淞沪抗战”中没有空军的教训，国内各界以及军政界一致呼吁要加强国防，特别要首先建立空军。
而“航空救国”的口号易喊，但如何建立一支空军，如何实现“航空救国”的这一目标，却成为摆在南京政悳府面前的一个难题。而为了解决这一系列的问题，南京政悳府的空军长官、航空专家以及外国顾问们纷纷各舒已见，最终，他们达成了一个共识，飞行员是空军的最基础的构成，所以，中国需要培育大量的飞行员，所以要尽可能的集中经费进口更多的教练机，以用于飞行员培养。再者，空军需要飞机，中国欲实现航空救国之目的，需实现飞机的自造。
民国二十一年4月3日，即淞沪抗战结束不久，孔祥熙被特派为“中华民国考察欧美各国实业特使”，出访欧美各国。孔祥熙这次出访的目的，实际上是接受蒋介石的委托，在与各国接洽购买军械、飞机事宜的，而核心内容是与欧美各国飞机制造商洽谈邀请其来中国投资办厂或与中国政悳府合资办厂制造飞机一事。
孔祥熙一行出访的第一站就是美国，尽管美国各界对其的到访表示欢迎，而且实业界更是欢迎至极，但是美国实业界更倾向于向中国输出工业品，而不是合作办厂，因此，他并没有完成蒋介石交给的“接洽军械飞机之购买及设厂自制事项”。
他们欧美之行的第二站是意大利。还应了中国那句“失之东隅，收之桑榆”的老话。他们原想在美国得到而没有得到的东西，在意大利得到了。
作为世界列强中最为弱小的国家，意大利政悳府对孔祥熙一行的到来可以说是极为重视。对于靠发动政变上台的的意大利首相墨索里尼来说，他极为看重孔祥熙的到来，在他看来，这是意大利在东方开拓市场的一个良机，一个供他在国民面前炫耀的机会。
为了做好招待工作，他甚至亲自主持会议研究了接待和会谈等问题。在孔祥熙一行到达威尼斯后，几名意大利政悳府高级官员立即携夫人赴威尼斯，这些贵妇人陪着随孔祥熙出访的宋蔼龄玩了个够。为了宋蔼龄这位中国国家元首夫人的姐姐满意产，他们出动了一艘装饰极为豪华的游艇供宋蔼龄乘坐。游艇内布满了专门从意大利南方运来的鲜花。服务人员身着皇家仆从穿的高贵