1853年对大清朝来说是个动荡不安的年代，春节刚过，正月初二太平军就从武汉顺流而下，一路势如破竹，先后克沿江重镇九江、安庆、芜湖，威胁苏皖，兵指金陵。杨一和他的女人们在一起过了他来到这个年代的第一个春节，大年三十吃过年夜饭后，第一届“丽人”集团董事大会正式召开，出席的有董事长杨一，副董事长霍夫曼，董事齐横波、李香柔、霍小玉。在会上杨一总结了过去一年的发展经验，提出了新的一年里，兵工厂要尽快加紧员工的培训，一旦钢材到位，就可以投入批量生产，该项由霍夫曼负责。鉴于南方局势动荡，化妆品市场的工作中心将北移，争取“丽人”系列产品占领北方各大城市的市场。霍夫曼带来的织布机也开始投入生产，眼下的首要任务是满足即将组建的团练服装用布，进而才考虑投放市场。同时杨一还宣布，他将放弃集团执行总裁的职务，由霍夫曼接替，杨一今后的主要工作是尽快组建起一支能打仗的队伍。大年初二，杨一选择了和太平军出动同一天，踏上了前往安徽庐洲的旅途，这次去安徽，杨一是以向荣军募兵守备的名义去安徽招兵。几个女人见杨一要出门，都有些舍不得，问杨一怎么不就近招募兵员，杨一解释说他不是不想在上海一带就近招募，但考虑到江浙一带民风素来柔软，重文轻武，难以快速形成战斗力，而两淮一带民风强悍，那是个招兵的好地方。还有另外一个重要的原因杨一没有说出来，那就是——李鸿章。李鸿章这个名字一直以来和一系列卖国条约联系在一起，倍受国人唾骂，但在杨一看来，李鸿章实在是个了不起的人物，他忍辱负重，励精图治，兴办洋务，建立水师，送幼童出国留学，李鸿章心中何尝没有一个富国强兵的梦想，只可惜他处在一个风雨飘摇，摇摇欲坠的朝代，他能做的他都做了，不能做的他也尽量在做，只可惜，大厦将倾独木难支，上有荒淫无度的慈禧太后，下有腐败的百官，外有列强环顾，内有民变四起，李鸿章空有一腔振兴国家之心，却难酬壮志，最终落了个在一片骂声中郁郁而终的下场，一代名臣，只可惜生不逢时，徒之奈何。历史上大概过些时候，李鸿章应该跟随工部侍郎吕贤基回安徽组建团练，杨一要赶在他们前面拉起一支队伍才行。还有就是要赶在太平军占领金陵前回到上海，时间紧迫，买来马匹，杨一带了两个伙计充当随从，马不停蹄的向庐洲赶去。一路走来，迤俪北上，经苏州，镇江到金陵，满