马义生前是个本分人，认识他的人都念他的好，就连西岭镇采石场老板霍财茂闻知凶讯后，都买花圈来吊孝，并且把曾经与马义有业务关系的养路班班长关欣也约来了。
在告别马义的遗体之际，霍财茂不无惋惜地说，马义的身体那么好，怎么会患这种病呢？马义的弟弟一脸肃穆地站在旁边，听他这么说，也不好回答。关欣却讲，听说我们西岭镇的“土疯蛇”夏斯利一伙曾经拦过马义的车，还打过他，是不是马义被他们打成了痨伤，才患这种病，走得这么快。霍财茂信口搭讪，也有可能。
马仁听在心里很不舒服，便把牙关一咬，眼珠一立，对“土疯蛇”夏斯利生起了仇恨心理，当下就暗暗地说，待哥哥“末七”之后，老子非到西岭镇去找“土疯蛇”夏斯利算账不可，是蛇，就打你七寸。
不妙的是两个月后，马仁也带一帮哥们儿找到西岭镇后，却找不到“土疯蛇”夏斯利，一打听才知道他坐牢去了，原因是前不久，他们一伙几个人在公路上拦车抢劫。那司机反抗，他就授意肥胖的矮子，拿钢钎击打那司机的腰部。
未料那司机昂起头哈哈大笑，围着他停靠在路边的轿车走了半圈，就倒在地上，再也没有站起来。夏斯利见他抽搐半刻，不动了，就拢去，伸手在那司机的鼻孔上一摸，没气了，已经死了。
那矮子暗里思忖：虽然经常上路拦车辆打劫，但是从来没有搞死过人，这让他吓住了。另外几个混混儿也都吓住了，陆续挪到一边去，样子张皇想跑。只有夏斯利非常镇定，他打个手势叫那矮子过来，说你怕什么？一不做，二不休，快拢来把这个不经打的家伙身上搜一搜。
那矮子把手里的钢钎丢在地上发出哐当的响声，他还有些犹疑。夏斯利却再次怂恿着说，傻婆，你怕什么？打死一个人可能是罪人，打死一百个人就会成为英雄。你现在打死了一个人，这就奠定了你将来做英雄的基础。
傻婆在心里说：我的娘喂，我不想当这种英雄。但是他还是拢去了，在死了的那司机的身上摸出一个钱夹，翻开看里面一沓钱。傻婆有点怕夏斯利，再加上心里慌，没有主张，他把那钱包递给夏斯利，说我们快走吧！
夏斯利示意傻婆和另两个哥们帮忙把那司机的尸体抬过去，暂放在车后储存箱里。夏斯利便驾驶死者的轿车到一条大河边，将尸体丢进河里，制造司机被淹死的假象。
夏斯利又把轿车开到县城一家汽车保养店，将牌照卸了，将原来车子表面的红漆擦去，再涂上银灰色。恰巧被一位细心的交警