施望富没心思听这话，他抡锤的手已起血泡，帮一锤，瞅一眼，心里一阵颤栗。
初来的这些天，施望富还没有住在铁铺里，他晚上回到家，才走到门口，母亲眼睛虽看不见，耳朵却非常灵敏，一点细小的声音都能听见。现在她听脚步就知道孩子回来了，便暂时放下动炊的活，走过去，迎上他：望富。望富站在她面前：我在这。
他一整天不在家，母亲心痛他，抬手就摸，几乎每天都要摸一下孩子，从上到下，身上概略地摸个遍，最后握住他的手，问这问那。
这会儿，母亲摸到他的右手，望富忽然哎哟地叫痛，把手从母亲的手掌里抽出来。母亲问：怎么啦？孩子。望富说：打铁抡锤磨起了血泡。
母亲问：我刚才摸到你的巴掌凹凸不平，感觉不对劲。不过孩子，这是一个过程，慢慢地手掌结了茧，就不会有血泡了。
妈，我不想干了，太苦了。望富小声说。
正在火塘边生火的父亲听到这话，把火剪一掼，转过身，鼓着满是阴翳的眼珠子吼道：望富，你不要太不成器了，一点苦都不能吃。手上打了血泡算个么事，你学手艺怕吃苦还搞得成？
母亲用柔和的口气说：孩子，你爸说得对，不要怕吃苦，能吃苦人的才有出息。我和你爸都指望你做一个有出息的人。
望富本来不想干打铁这差事了，但父亲的劝导又岂敢违背？第二天清早，只好苦着脸赶到铁匠铺干活。
铁匠刘武是个孤老头，早年结过婚，却没有办过婚礼，一个半大嫂模样的女人从邻县过来，邻县那边遭水灾，女人是逃荒过来的，经人介绍，和刘武见了面，当天晚上就圆了房，刘武幸福了一晚上，足足做了一回男人，可是到了次日，那女人不辞而别。
刘武就开始难受了，闷闷不乐，过段时期又好了，他忘记了那女人，也理解那女人，她之所以走了，是因为你刘武太穷，家徒四壁，留不住她。
这件事，望富也清楚，是那个寒冷的冬日，施文串门坐在他家火塘边烤火聊天说出来的，他当时默不作声，但听得清清楚楚，只是没有见过刘武。
这会儿，他像先前一样帮着师傅生炉子，炉子烧的是湿煤，不易燃，都是用熊熊燃烧的柴火点燃，一股呛鼻的白烟，令埋头生火的望富不时干咳几声。忙乎好大一阵，炉火烧起来了，烟子也少了，但满屋子都弥漫着煤炭味，闻起来还有点香。
刘武把铁块放进炉膛里烧，要烧红还要一点时间，他便朝对面坐着扯炉的望富说：