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母狮继续舔着笼罩，虽然乔成虹的手已离开最能接近它的笼罩，眼看乔成虹与旁边的人谈话，母狮也静静地听着。乔成虹偏过头对柳士丹说：我马上打开笼门，你离开一点。
柳士丹跑到距离狮笼10多米处站住了，那儿有一扇门，万一母狮放出来有危险，他会立即从门口钻进去把门合上。
这时，他回过头望着乔成虹打开笼门大锁钻进去，母狮只注意它的朋友——乔成虹，并没有往外蹿，而是抬起一只前腿轻轻地抓扑他，分明是和他亲热，这让柳士丹心情松弛了，不必神经兮兮地警惕。
他看见乔成虹伸手零距离抚摸母狮，还蹲下身子瞅那只幼狮的隐秘处，但柳士丹毕竟不敢拢来，待乔成虹从狮笼里出来锁牢了笼门，他才走过来说：我还一直不知道那只幼狮是雄是雌。乔成虹一笑：呔，和我家孩子一样的性别，是雄性。
不觉接近一周年，也就是大乔和小乔都满一岁了。乔成虹家为了讨个吉庆，自然请客吃生日喜酒。柳士丹说：我们园里也该给小乔及其母狮备些好吃的犒劳一下。乔成虹激动地说：到了生日那天，我把大乔带到笼外，让他看一看小乔，彼此相认，好歹是老庚哦！
大乔生日那天，妈妈郑美秀抱着大乔，在客人峰会的厅堂惬意地走动，她只等筵席开过后，偕同丈夫和孩子一起到动物园看与孩子同庚的幼狮。
可就在这时，“噼哩叭啦”响起了喜庆生日的鞭炮声，在火花与纸屑四溅的场子里，乔成虹伸手扪着眼睛，低着头痛苦地蹿动，旁边的客人顺手搀扶着他，发现他的左眼被一颗鞭炮炸出了血，当时就被送往附近的医院。
留下来坐席吃酒的客人脸上几乎都没有笑容，话也少多了。能吃酒的也不再拉开肚子喝，而是浅尝辄止。双眉皱成疙瘩的郑美秀怀里抱着孩子，心里急着丈夫。偕同丈夫、孩子到动物园看幼狮的活动无疑取消了。
乔成虹眼病治愈后，心情也好了，再到动物园饲养狮子，原来只饲养一只，眼下要饲养两只，工作量大，但有乐趣，尤其是小乔已长成成年狮，也很听他的使唤，并且在他面前非常驯服，叫它走就走，叫它蹲就蹲，叫它卧就卧，两只金属球样的眼睛出神地看着乔成虹，仿佛随时对他的发号施令全力以赴地服从，这可以说是小乔自幼接受他的饲养，并随之培养了感情的结果。
这使小乔也非常通人性，每当乔成虹钻进狮笼时，小乔都围着他或抱着他的身子做一些亲昵的扑打游戏。
乔成虹却往往想起大乔——他的