过完年，施大国一回到市区的家中便着手准备进修的事宜。
施大国祖上世世代代，包括施老爷子和施老太太及其娘家在内，都是地地道道的农民，但与一般传统务农的农民家庭不同，人称“小木匠”的施老爷子做的一手好木活，年轻时为了讨生活也曾去过不少城市，有了丰富的阅历和见识后，他本人的思想在潜移默化中变得越来越开明，尤其在子女的教育问题上他是很有一番真知灼见和远大目光的，他很支持孩子们去学堂上学，接受现代教育。可以说施家的儿女，除了施二妹比较愚钝外，其它四个孩子都拥有初中文化程度，这在“重男轻女”重灾区的农村是不多见的。考虑到当时特殊的时代背景，施家孩子的学历即便和市区孩子放一起比较都不显落后——市区孩子中大多数也都只有初中文化水平——更不要说放眼他们周边的农家，能与之相比的少之又少。
由于巨大的学费开支对农村家庭而言本就是一笔庞大的开销，负担一个孩子已显吃力，何况五个。虽然施老太太本人是颇有微词的，但奈何施老爷子一意孤行，老太太无奈只能左挪右支，靠着拆东墙补西墙的方式捉襟见肘地勉强度日，施老爷子打工寄回来的那些工钱根本就是杯水车薪。
早熟的施大国为了减轻家中负担，初中毕业后便招工去了市区，随后又应征入伍，当了几年兵复员回来后，便在一家国有单位里落了脚。虽算不上“金饭碗”、“银饭碗”，怎么说也是一个“铁饭碗”，按后来的说法那叫事业编制，再后来他们单位就被规划进了公务员编制。
这些都是后话，回到当下。随着高考的恢复，高学历不再是稀罕玩意儿，而施大国如果要想在事业上有所起色的话，学历显然成了绊脚石，提高文化水平成了他迫在眉睫需要解决的当务之急。好在他抓住了机会，再一次走进了学堂。只是这一次是在职进修，所有的课程都被安排在非工作时间，这也就意味着在接下来的很长一段时间内，施大国需要将他的精力更多地从家庭中转移到个人事务上。
这天，施大国下班后从幼儿园里接回了蕾蕾，一进家门就交给了同住的岳父岳母，自己则一头扎进房间里，复习起了功课。
杨家祖上是富甲一方的大地主，杨慧曾不止一次向外人讲述过老家当年的繁华盛世，什么地有多广，家中有多少仆役，家具都是红木的，钱财都是用金条计算的，还有家族事迹被编入了当地的教科书，凡此种种不胜枚举。但她也不免扼腕叹息自己生不逢时未能享受到这一世荣华，不过她总不忘补充一下，自己