第二天，施大国在众人的簇拥下去到了机场，又在众目睽睽地护送下进入了候机楼，踏上了他为期一年的劳务输出之行。
一年时间说长不长，说短也不短。没有男人的家中，三个女人每天围绕着柴米油盐，日子倒也消磨得挺快。
转眼半年时间已过。又是一年春节时。这一年的春节，因为施大国不在，施老太太便决定不举办家宴了，杨慧也就没有带着蕾蕾回乡下过年。
春节一过，清明也不远了。施大国不在，这做清明的任务便落到了施小国头上。这次，他没有像上次那样逃避责任，而是规规矩矩地准备起了各色祭祀物品。
春节杨慧和蕾蕾可以因为施大国的不在而不回去，这清明是要上坟祭祖的，两人必须回去。两人不但要在坟前磕自己的那份头，还要替施大国多磕几个头。这是施大国前几日从国外寄信回来时，千叮咛万嘱咐的，杨慧不敢大意。
清明虽是民间传统节日，但在当时并不是法定假日。如果清明当天是工作日的话，人们是没有假期的。而施大国老家的当地习俗是，人亡后的头三年必须在清明当天祭祀——也就是所谓的“正清明”——余者皆可视情况“前七后九”择日上坟祭祖。因为施老爷子亡故已过三年，所以施家的祭祀活动被选在了一个周末举行。
因为杨慧带着蕾蕾只回乡住一晚，施大妹提前几天便联系上了杨慧，对她说：“嫂子，这大哥出国半年多没回家了，乡下家里的屋子肯定都积灰了，挺脏的。你一个人带着蕾蕾来回折腾一趟也挺累的，家里老娘年纪也大了，要不那屋子就这么放着别收拾了，你和蕾蕾去我家凑合一晚吧！我们那儿宽敞，离老娘家也不远，上坟我们也都是要去的，到时我们一块去老娘那儿就是了。你看行吗？”
杨慧听后倒是很欣慰，这能省了她不少事，哪有不答应的道理。她欣然接受了施大妹的邀请。那年清明，杨慧和蕾蕾住在了施大妹的家中。
蕾蕾已经上小学二年级了，过了这个夏天便是三年级生了，她已识得不少字。虽然字写得歪歪扭扭的，还不是很熟练，但好歹是能自己执笔写信了。清明祭祖回到市区后，蕾蕾给施大国写了有生以来的第一封信，她在信中将回乡祭祖的事情给施大国作了全面详尽的汇报。
施大国收到信件后，激动得掉下了热泪。他不是感怀于信中的内容，而是被信的本身所感动。这可是他出国以来收到的第一封来自女儿的信，更是女儿人生中的第一封亲笔信。经历这么一个具有纪念意义的历史时刻，怎能叫他不