那一年，已满14周岁的小娟到底是因为无心求学而从初中辍学了。为了不沦为吃闲饭的，给家中本就困难的经济增添负担，施大妹谎报年龄给她在一家乡办制衣厂里找了个女工的活儿。因为制衣厂都是计件制的，工资是根据每个人手头上的完成量按数计算的。手脚麻利的就能多挣些工分，手脚慢的自然钱就拿得少。很不巧，小娟便属于那手脚慢的，工资少得可怜不说，做工慢还总是出错返工，常常需要加班加点才能赶上工厂的基本进度，做得是格外的辛苦。坚持了不到三个月，她便打起了退堂鼓，瞒着长辈偷偷把工作给辞了。
其实，严格来说，小娟辞了工厂的活也不全是坏事。在当时，她未满16周岁，属于童工范畴，用她的工厂和老板那都是触犯了法律的。但那个时候，劳动法尚不完善，也才刚刚开始有了未成年人保护的概念，用童工属违法行为的理念更是才开始被普及，很多人缺乏自我保护的意识，像小娟这样的童工在乡办工厂里其实并不算少数。她们大多为了能进工厂做工而谎报了年龄，工厂的老板就算心里门清，面上也大多睁一只眼闭一只——他们既急需人手填补用工缺口，又可因他们是童工而克扣下一半左右的工资，两全其美——只要没有被有关部门查实，所有人便乐得浑水摸鱼，你好我好大家好。
如今，小娟主动辞去了工作，对于工厂老板来说也算是去了一块心病，不用整天提心吊胆怕被查到了，于是便巴巴地算了工钱，速速地打法了她。
都说福祸相依，经过这么一番折腾，小娟倒是因祸得福，她自己不知道从哪儿看到一处航空学校招收空姐班的通告，也没有与家人商量，便自行去报了名。对方倒也肯收她，只是说到学费让她犯了难。自己做工挣的几个钱别说积蓄了，连日常零花都不够，她又哪来的钱交学费呢？无奈之下，她不得不和家人摊牌。
父亲顺发的态度很明确，就两个字“没钱”。他本就觉得女孩家不用读那么多书，能识几个字，不做文盲，等到了法定的结婚岁数给她寻门亲事，嫁了了事。再说自己女儿根本也不是个读书的料，他不想花这个冤枉钱。可施二妹慈母本性，见不得女儿受罪，知道丈夫借口家中没钱不想让她再读了，便向娘家人哭诉，希望得到他们的相助。这也是她多年来养成的习惯。她知道他们家的家境比起施家其他人来说都要差，但凡她开口求助，施家人是不会袖手旁观的。以往每每如此，这次也不会例外。
施大妹是第一个做出反应的，她联系了施大国，施大国又拉上了施家的其他两个子女