到了后来，就变成了广州本土的豪族女子，偶尔也能见到那么一两个番邦贵女，绝美胡姬。
美人们或是精通诗词歌舞、女红厨艺，或是做生意做得风生水起，行走江湖全是传奇。
有豆蔻年华的少女，也有成熟懂事的和离妇人，亦或是哀怨情深、菟丝花一样的寡妇。
元鹤最开始是排斥的，到后面逐渐好奇起来，下一封信，会是一个怎样不同的女子。
若非独孤不求这么精细地分类，他从不知世间女子有这么多不同，正如不知世间百花各自娇艳之异处。
一年有十二个月，他一年要收十二封信。
当这信一直收到第五十封时，突然之间就断了。
而这个时候，正好是二张被杀，女皇退位，新帝登基之际。
新帝登基，皇后临朝，但凡政事皆都与闻，犹如当初二圣临朝。
一朝天子一朝臣，有大臣密谋斩杀武氏宗亲，新帝不允，来回拉锯，于是人心浮动，政局不稳。
元鹤开始焦虑。
说起来也真可悲，他早年为女皇卖命，常年生活于长安地下斗场，虽有几个故交友人，真正相处亲近的，却只有杜清檀一家人。
他怕独孤不求和杜清檀会被牵连出事。
这种时候，似乎写信询问安危都不太妥当，最好的法子就是亲自走一趟。
单身汉没什么多余的东西，不过一个简简单单的行囊驼在马后，便可出发。
两京是不敢去的，从前的身份太特殊，想必新帝并不愿意见他入京。
他牵着马，带着两个仆从，上黄河渡口，乘船沿着早前独孤不求和杜清檀行走的路线，沿河入海，再换大船，入了广州。
正值梅雨季节，潮湿闷热，主仆三人身上长了痱子，瘙痒难捱，成日就没个安生的时候，就如有上百条虫在身上爬。
元鹤登岸之后，第一件事就是求医问药。
他不缺钱，却怕麻烦，是以选了街上最大最豪华的那家药铺求诊。
街上小雨如酥，行人不多，病人亦不多，药铺有几分清冷。
仆从当先走入，不见铺子里有人，便将马鞭敲击门扇，高声喊道：“店家？店家？”
高高的柜台后面探出一个人头，女子特有的娇脆声音利落地响起：“嚷嚷什么呢，往这边看！”
是个穿着男装、戴幞头的女子，肤色雪白，五官深邃不似寻常汉人。
仆从道明来意