近五百座城堡和要塞。耗费人力物力如此之巨，若是从经济学家的角度看，还不如痛下决心，学学人家大唐，一巴掌将西夏政权拍死得了。你说是不？（这些是皮外话，可较真，也切莫较真。）
子午岭如此军事重地，张元、赵明秀想着在此设伏，是不是脑瓜子生锈了？
应该不是，由东向西跨过子午岭，庆州府就几十里地而已。
谁敢说千里跋涉之人，快到目的地门口时，那份心情不是愉悦兴奋的。麻痹大意，淡忘危险，放松警惕，人之常情。
张元、赵明秀等人该是这么想，真能如愿以偿吗？
那不一定，从范仲淹从京城赶来西北所做的一切来看，可堪称打防守战的大师级人物。
北宋立国之初，西夏向宋称臣，边境地区以贸易为主，少有军事冲突。然而，党项人李元昊的出现，改变了原有的局面。1038年，李元昊率领党项人创建大夏国，为了与北宋划清界限，下令大夏国所有男性三日内必须秃发，违者以死罪论处。如此决心，大宋皇帝赵祯（宋仁宗）应该是不知道的，不是的话，他也不会老想着以不战而屈人之兵，与西夏李元昊握手言和、睦邻友好了。
党项人立国前，四处征战，开疆拓土，骑兵骁勇善战，且羽翼丰满。1040年，西夏大军突然大举进攻北宋的边塞城镇，宋帝国可谓是措手不及。大宋将士三十多年无战事，武备松弛，三川口一战，宋军惨败，数百里关城要塞大多被西夏军洗劫或占领。至此，范仲淹众望所归，来到西北救火。
范仲淹一到西北，没大摆筵席，没空喊口号，而是马不停蹄地进行实地考察。他陡然发现，北宋延州府一带的防务十分松懈，军队之中问题多多，民族关系不堪入耳种种迹象都不利于宋军深入敌后作战。
既不利于主动进攻，且西夏李元昊又爱好主动进攻，那何不来个以逸待劳、以守为攻。
见军队中，有不少兵士来自南方，戍边太久思念家乡，斗志不高。为了提高士兵的斗志，范仲淹便从本地招募士兵，这些新招的士兵既熟悉山川地形，又因保卫的是自己的家园从而斗志昂扬，真是一举两得。
又见军中指挥制度森严而呆板，范仲淹又连忙精选了一万八千名士兵，分成六部，让每个将领统率三千人，从此消除了过去兵将互不相识的弊病，军队的战斗力迅速得到提升。
这还不够，想着自大唐衰败以来，西北边境上的百姓，不管是汉族百姓，还是羌人等少数民族的百姓，早已被汉族人建立的