清晨时分，太阳刚刚从云层中探出头，金色的光芒洒在了雷鸣城皇后区的街道上。
住在这条街上的人们从没有起过这么早。
而此刻他们不但早早就下了床，还穿戴整齐的排在了“红树叶”茶铺的门口，就像来这儿上班的一样。
茶铺还没有开门。
望着紧闭的大门，人们窃窃私语的议论，交换着彼此脸上的兴奋和饥渴难耐的表情。
“有人准备卖吗？不用等挂单，我们直接去银行交易！每股我可以出10枚金币！如何？昨天可是跌到了1枚金币，好好想想吧，这个机会可不多！”
一名衣着考究的绅士举着手臂，朝着激动的人群大声呼喊着，然而任他喊破喉咙也无人搭理。
人们非但没有搭理他，还向他投去了嘲弄的视线，就像在看一个哗众取宠的小丑。
并不是所有人都得到了风声。
但既然都站在了这里，显然是多少听说了一些消息的。
那个穿着考究的绅士喊了一会儿，见无人搭理自己，最终还是悻悻收回了举着的手。
终于，茶铺的大门打开了，看到穿着红背心的店员爬上了高凳，人群就如同嗅到血腥味儿的鲨鱼一样冲向了柜台。
“一杯红茶！不要糖，不要茶叶，倒杯水给我就行了！赶紧的！别磨蹭！”
“让开！是我先来的！”
“我在付钱了！先帮我写上去！每股10金币，100股，买单！”
“我和他一样！一百股买单，每股11金币！”
“我出12枚金币！”
“12枚？！你疯了吗！？别忘了这玩意儿昨天可是跌到了1枚金币！”
“13枚！！！”
“你们冷静一下！别激动！挂在黑板上的买单已经够多了！继续哄抬下去谁也买不到，有没有哪位好心人愿意卖掉手上的股票？”一名戴着围巾、看着颇有学识的男人试图劝阻人们的抢购，然而他的声音毫无悬念的被淹没在了那狂涌的浪潮中。
没有人愿意当那个好心人。
也没有人愿意等一等。
即使是那些原本抱着趁机脱手想法来到这里的人们，在看到现场与昨天迥异的狂热之后，也纷纷按捺住了蠢蠢欲动的手。
谁也不愿在这时候交出自己手中的筹码。
而那些昨天还因为卖在了半山腰上而洋洋得意的人，此刻也都是懊悔不已，责怪自己真傻。
科林先生的安危关乎的不只是科林公国的国运，还关乎着坎贝尔公国的国运，尊敬的爱德华大公怎么可能让他陷入危险？
况且，听说艾琳殿下也挂念着他。
坐在高凳上的店员心脏怦怦跳的厉害，因为昨天他买了1股，结果这才一晚上的工夫就翻了十倍。
那可是十几枚金币！
他在这高凳上坐一年也赚不到这么多钱！
这也太夸张了！
就在这人声鼎沸的时刻，一名穿着灰大衣的男人忽然挤过人群闯到了茶铺的门口。
他的眼袋很深，布满血丝的瞳孔里写满了狰狞，就如同圣城教堂壁画上描绘的恶鬼一样。
和其他交易者不同，他没有去柜台，而是扑到了橱窗边的高凳下，确认着每个交易者的脸，像是在寻觅着什么。
从他冒昧的举动中感到了一丝不适，人们纷纷躲开了他那赤果的视线。
然而他却是不依不饶，就像是疯了似的，甚至伸手去抓其他人的肩膀，像是要抱住他们的脸。
“是谁！给我出来！昨天是谁从我这儿买走了一百张股票？求求你把它还给我，我愿意出双倍的价钱！”
那根本不是求人的态度，倒像是在胁迫。
这番大吼大叫的吵闹很快引起了现场维持秩序的帮派分子们的注意，几个穿着羊毛衫的男人相视一眼，朝他走了上去，一左一右的架住了他的胳膊。
胳膊被人架住，那人发出歇斯底里的叫喊，拼命的扭动着胳膊试图挣脱，却是动弹不得。
“放开我！我，我不是来闹事儿的，我只是想和昨天那个朋友谈谈！我愿意用4倍——不，10倍的价格买回来！求求你们了！”
将他拖走的两个男人根本不理他，将他拖去了皇后区外的小巷，狠狠警告了一番。
看着那张疯狂的脸最终变成哆嗦的样子，负责唱黑脸的恶棍心中也是一阵感慨。
老大真是跟对了人。
他们还是头一回在雷鸣城最有钱的街上打劫。
而且，这比抢劫来钱可要快多了。
不但合法，而且还能让受害者说不出话。
而与此同时，“红树叶”茶铺外的街道上，一位裹着羊绒外套的老绅士正在胸口画着十字，虔诚的祈祷。
“赞美科林先生，赞美圣西斯……”
谢天谢地！
昨天他挂的卖单没有成交，否则他今天路过这里的时候一定会昏厥过去。
果然，神灵会眷顾信仰虔诚的人！
而就在街角的公园里，一名当初差点儿被他的拐杖爆了头的年轻男人，则是手中捧着一张报纸，嘴角挂着得体的笑容，全然忘记了昨日的狼狈。
“果然，认知决定了高度。”
就在他的不远处，一名穿着灰大衣的男人喝得烂醉如泥，趴在长椅上失声痛哭。
那样子吓坏了周围的人，很快有人报了警，没多久几名警卫走了过来，连拉带拽的将他拖走。
这里是皇后区，警卫有求必应，根本不存在没人管的问题。
看着被警卫强行带走的酒鬼，那年轻人得体的笑容中带上了一丝嘲讽，将手中的报纸轻轻翻了一页。
这是他今早在港口区找工作时发现的宝贝，名字叫《雷鸣城日报》，似乎是昨天刚刚发行。
当他拿到这份报纸的时候才发现，自己从熟人那儿听来的小道消息，其实早早就刊登在报纸的头条上了。
而此刻，最新一期的报纸上正好刊登着那条令全城都为之沸腾的消息。
而也正是这条消息，将他从深渊中拽起——
《动员令解除？罗克赛·科林先生疑似获救，爱德华·坎贝尔向后方寄来信件！》
《消息人士声称，坎贝尔公国王室对科林先生的救援，凸显了王室对于科林公国之间合作的重视，两国将展开更紧密的贸易合作……》
10金币？
看到这条消息的他心中毫不怀疑，科林矿业公司的股票哪天就是涨到了100金币，他都觉得在情理之中……
……
皇后街的另一侧，晨曦之拥酒店餐厅的包厢，两个人穿着体面的绅士正坐在餐桌前举杯。
其中一位是地下街赫赫有名的“教父”杰克，而另一位则是皇后区的治安官埃里温·卡特。
作为皇后区的治安官，虽然他手底下的人不如银松镇的阿德莱多，但他的职位却是阿德莱梦寐以求而不得的。
也正是因此，以埃里温的身份和地位，是无需搭理杰克这种江湖人士的，即使搭理也一定是因为后者犯了什么事儿。
然而今非昔比。
作为雷鸣城富人们的保护神，埃里温非但主动和这位上不得台面的家伙干杯庆祝，脸上更是带着一副青睐有加甚至于讨好的笑容。
原因无他。
他欠了这家伙一个天大的人情。
不止如此，以这位教父目前拥有的财富和疑似与安第斯家族搭上线的恐怖关系网，再怎么也不能算是上不得台面的家伙了。
这也是埃里温反过来巴结他的最大理由。
“杰克先生，我的好兄弟！多亏了您的提醒，否则昨天傍晚我肯定将手中的股票全都卖掉了！那一定会成为我人生中最黑暗的时刻！”
昨天他正打算挂出卖单的时候，一位神秘的男人拉住了他，并向他承诺只要再等几天一切都会好起来。
他起初不屑一顾，但对方很快又承诺，只要他答应三天之内管住手，三天之后如果亏损，教父可以承担他的一切损失，而如果赚了，则赚的钱全都是他自己的。
埃里温从来没听过这种好事儿，当即欣然同意了，还特地见了这位神通广大的“教父”一面，立了字据。
看着一脸讨好的皇后区治安官，杰克微笑着从怀中取出了那份字据，轻轻放在了桌上。
“我想，我们之间应该不需要这东西了吧。”
对于埃里温来说，这东西算是个不痛不痒的把柄，留在手上不如还给对方做个人情。
反正跟在魔王大人的身边，他有用不完的牌可以打，不差这一张。
“当然！谢谢，我都差点儿把这件事儿给忘了！我真不知道该怎么感谢您才好！”
埃里温惊喜地将它拿了过去，揉成一团塞进了兜里，打算等到回去之后就把它烧掉。
他当然没有忘，只是不好意思主动开口要，毕竟是他自己提出来要立这个字据的。
“不客气，”杰克微笑看着这位治安官，欣赏着那交错着局促与狂喜的精彩表情，接着说道，“虽然说这句话有些多余，但我建议您近期还是不要去‘交易所’比较好，现在的价格是非理性的，任何决策都有可能与机会失之交臂。”
他并没有直接告诉对方股票会涨，毕竟那样太明显了，不但显得这个人情来的太容易，还可能让消息走漏出去，反过来让操盘的自己陷入被动。
不过反过来，他若是不给出百分之百的确定性，不承诺一定会涨，而是在提示波动的同时劝告对方拿住别动，对方则肯定不敢拿这个消息去讨好其他人。
到时候无论对方听了没，是否熬住了下跌时的恐惧，最后都会佩服他的高瞻远瞩。
这些东西都是魔王大人叮嘱他的。
那家伙确实是个恶魔，而且是最擅长玩弄人心的那一种。
听懂了杰克的暗示，埃里温先是一愣，随即露出欣喜的表情。
“不！一点儿也不多余，我会记住您的告诫，谁也别想将科林矿业公司的股票从我手上抢走！我要将它传给我的儿子！”
杰克笑着说道。
“我敢打赌，您的儿子一定会感谢您，因为他的父亲给自己留下了一笔庞大的财富。”
埃里温的嘴都乐得合不拢了。
也许是喝多了，他忽然举起了酒杯，满面红光的说道。
“杰克先生，我愿意向圣西斯发誓，以后您的事情就是我的事情！只要您不是得罪了贵族，不管是发生了什么，我都可以替您摆平。”
并不着急他还这个人情，杰克轻声说道。
“埃里温先生，我并不是为了让您帮我做什么事情才找到您的，我只是单纯欣赏您这个人，想和您交个朋友。”
埃里温哈哈笑道。
“您太见外了，我们不早就是朋友了吗？”
看着自己未来的保护伞，杰克欣然微笑，举起酒杯与他碰了下。
“让我们为友谊干杯！”
治安官与魔王仆人的酒杯碰在了一起，发出清脆而刺耳的声音。
而此时此刻的雷鸣城市民却还一无所知，他们的好日子正在越来越近。
目送着酒店的侍者搀扶着醉醺醺的治安官先生去楼上的房间里休息，杰克的心中不禁感慨。
不愧是魔王大人。
举手投足的功夫，整个雷鸣城的市民们都成了他的俘虏，没花一分钱却收买了几乎所有人。
当然。
这其中也包括了早早就将灵魂出卖给他的自己。
看着窗外人声鼎沸的街道，杰克现在越来越好奇，接下来又会看到何等疯狂的场面了。
不出意外，现在不只是公主殿下，就连尊敬的陛下都和那位大人搅合到了一起……
……
另一边，格斯男爵的庄园。
艾琳做了一个很长的梦。
在梦里，她击败了雷鸣郡的魔王，成为了真正的勇者，然后在圣西斯的指引下和科林先生一起杀进了地狱，击败了邪恶的魔神，为这个世界带来了真正的和平……
然而就在这时，不知从哪儿飞来了一只讨厌的魅魔。
那家伙长着一张魅惑人心的脸，时而像那只茜茜，时而又模糊不清。
科林先生似乎中了那只魅魔的魔法，变成了那个讨厌鬼的玩具，像是丢了魂一样对其言听计从。
艾琳伤心欲绝，在悲痛中使出了以她自己的名字命名的招数，并挥出了她这辈子威力最大的一剑。
这一剑不但粉碎了地狱，还撕裂了整个世界。
甚至连规则都被磨灭！
再然后，她缓缓睁开了双眼，发现自己手中捏着的不是剑，而是枕头的一角。
而就在床榻的旁边，正是正襟危坐的爱德华大公，以及他那张黑着的脸。
“哥哥？！”艾琳吓了一跳，连忙将砸在某人脸上的枕头撤了回来，心虚地道歉，“对，对不起……我刚才做噩梦了，没伤着您吧。”
得亏她抓住的不是剑。
不过话说回来，以她兄长的武艺，躲过她无心的攻击似乎也不难。
爱德华沉默地看着自己的妹妹，良久无言，最终叹了口气。
“你醒了？”
“嗯……”
艾琳低着脑袋不敢说话，就像个犯了错的孩子，不敢看兄长的眼睛。
看着低着头的艾琳，爱德华的心情充满了复杂。
那毕竟是他的亲人，他本以为自己已经足够的冷酷无情，但他发现自己其实并不像自己想象中的那样，能够完全舍弃人类的感情。
最终，他胸中的千言万语化作了一句轻轻拿起又轻轻放下的警告。
“……下次别做这么危险的事情了。”
不只是昨天的以身犯险。
还有之前的收买人心。
他已经相信艾琳并不是一个真的有野心的人，但即使没有野心的人，也有可能被一群野心勃勃的人裹挟，最后身不由己。
就像他那个愚蠢的弟弟。
“抱歉……”艾琳低着脑袋再次致以了歉意。
爱德华点了点头，没再多说什么，而是用缓和的口吻转移了话题。
“说起来，你刚才到底是做了什么梦，我听你一直在喊科林的名字。”
听到这句话的一瞬间，艾琳的脸刷的红了，就像烧开的茶壶一样，热的仿佛要喷出蒸汽。
“哥！”
看着艾琳的表情，爱德华什么都懂了，不过只是笑了笑。
“好了，不逗你了，你好好休息吧，接下来的事情交给我就行了。”
这对他来说未尝不是一件好事，当然对她自己来说也是。
爱德华站起身来，看向了站在一旁的特蕾莎，用威严的语气说道。
“替我照看好艾琳，有什么事请通知我。”
“是！”
特蕾莎恭敬地行了个骑士礼，目送着爱德华大公离开了房间。
房间内重新安静了下来。
等了好一会儿，微弱的声音才从床上飘来。
“特蕾莎……”
特蕾莎回过头，看向了躺在床上的公主殿下，柔声回道。
“怎么了，殿下。”
“我刚才真的有在喊科林的名字吗？”艾琳的脸红的快要滴出血来，下巴整个埋在了被子里，声音就像蚊子叫一样难以听清。
看着殿下这幅可人的模样，特蕾莎不禁莞尔，用打趣的声音说道。
“陛下逗您的，您刚才什么也没说，只是突然抓起枕头打了他一下。我还在想，您是不是梦到修习剑术时候的场景了。”
这下艾琳整个人都缩进了被子里，就好像要把自己捂死在里面一样。
没多久，那蜷成一团的被子发出了奇怪的呜鸣。
特蕾莎笑着摇摇头，转身离开了卧室，并轻轻地带上了门。
看来艾琳殿下需要一个人待一会儿，自己还是不要打扰她比较好……
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