十四年八月（209年），程远志亲率二十万大军出长安，往汉中进发。
在这个时间点西征张鲁，是程远志在南征荆州之前就预计好的行动，不会因任何事情而改变计划。
当然，计划归计划，张鲁也不是那么好打的。
否则，张鲁也不会在汉中安然自在当了二十年土皇帝。
此时攻打汉中，时机虽然已经成熟，但还是有多个困难需要克服――汉中易守难攻、张鲁兵多粮足。
汉中郡地域辽阔，西起沔阳的阳平关，东至郧关和荆山，绵延千里。北有秦岭，南有巴山，峡谷纵横，地形复杂。
其北边的秦岭雄峙于渭水之南，西起嘉陵江，东至丹水河谷，横长八百里，纵宽约两、三百里，山岭海拔大多在两千米左右，从关中进入汉中的各条道路，俱是险阻重重。
程远志的军队想进入汉中，必须穿行于山峡深谷，攀登座座高山，路途艰险。尤其是秦岭间几条道路的河谷两侧，多有悬崖峭壁，人马难以立足通行，因此要在沿途凿山架木，修建许多栈道。
道路难行只是其一，其二是天险阻隔。
汉中西陲的阳平关，东端的黄金戍，一夫当关，万夫莫开，是扼守汉中的天险所在。
张鲁可以凭借险要之地据守，以逸待劳，并派出小股军队袭击来犯者的辎重及后队，一旦粮草耗尽，来犯之敌自会无奈退兵。
这个策略，也是历来割据汉中的诸侯们惯用的方法，百试百灵。
另外就是张鲁经营汉中二十年，兵多粮足，民心归附，家底殷实。
好在，只要思想不滑坡，办法总比困难多。
张鲁兵虽多，却不精；善于收抚却短于军略。
说白了就是张鲁没什么野心，军队战斗力很一般。
与争夺天下相比，张鲁其实更热衷于他的副业——发展五斗米教，或者说把五斗米教推广到整个大汉，这才是他的人生目标，当一方诸侯只是他的副业。
据说有一天，有百姓在地里挖出一块玉印，献给了张鲁。这时，张鲁手下的将领们，就想尊张鲁为汉宁王（张鲁初据汉中时，就将汉中郡改名为汉宁郡）。
张鲁是个迷信的人，闻言很是心动，地生玉印可是吉兆，他觉得这是上天给他的提示，让他成就一番霸业。
好在，功曹阎圃及时给他泼了一瓢冷水，劝谏道：“汉中有民超过十万户，财富殷实，地势险固；主公可匡扶天子，成为齐桓公、晋文公之流，最差也是