在襄阳稍做逗留之后，三人买了条小船，过长江，顺湘水西岸而下，前往武陵。
时值夏季，烈日当空，江上波澜不惊。
孙权军虽在江南布控甚严，却不曾断绝民间往来，江上各种船只往来如梭，渔船、商船、战船各行其道，互不干涉。
一路上，程远志细心观察着山川河流走势，孙权在此地的兵马布置，暗暗默记于心。
由于管辂是北方人，年纪幼小，又是第一次来到江南，一路上非但帮不上什么忙，还大大拖累了行进速度。
这让程远志很是后悔带上他。
这天，三人驾舟行到沅水上游，进入五溪蛮地界，见此处河道狭窄曲折，丛林密布间，猿鹤鸣叫声此起彼伏，船儿似无法通行。速该便自告奋勇沿着河道到前面探路。
程远志遂与管辂在溪水旁等候。
没想到速该这一去，不知是迷路了，还是被热情好客的蛮族女郎给迷住了，迟迟不见归来。
眼看天色已晚，程远志只好将小船拖到岸上，在小船四周燃起火堆，将就着对付一夜。
程远志自是知道，这个时代在丛林中夜宿的危险性，是以整夜都未敢合眼，时不时起身给火堆添柴加火，驱散隐藏在暗处的危险。
好在，靠树而坐的管辂一直不曾预警，说明此地暂无危险，这令程远志心下稍安。
不知不觉到了五更时分，天将破晓，熬了一夜，程远志已有些睡意朦胧。
迷迷糊糊之间，忽觉小腿一麻，抬眼去看，一条圆滚滚的花蛇吐着血红色的蛇信子，朝他面部激射而来。
程远志猛然一惊，知道自己已是身中蛇毒，腿上发麻不听使唤，仍勉力抽出长剑，一剑将花蛇斩为两段，剥开肚皮，取出蛇胆吞下。
蛇胆并不能解蛇毒，最多只能暂缓一下蛇毒的发作时间，但此时危急，聊胜于无。
料理完花蛇，程远志转头一看，见管辂已经歪倒在树下，双眼紧闭、嘴唇乌青，看情形已是中毒多时。
精通卜算之术也没能令他躲过一劫。
程远志扶着船体站起身来，只觉思维凝滞，腿上麻痒难当，腹中火辣一片，眼前金星闪烁，头痛欲裂，当真是说不出的难受。
不一会，便再也坚持不住，一歪头栽倒在河边，昏迷了过去。
浑浑噩噩间，程远志忽觉全身飘飘欲仙，好似在云端随风飘荡；忽地又觉全身冰凉，似乎坠入深海寒潭随波逐流；忽地又五内俱焚，似有一股霸