在道边的稻草堆上翻滚欢叫。几个村民迎出来，况天在与他们说话。
郑晟向四周张望，十几步外有一个小孩独自的蹲在一颗枣树下。
孩子们看见有陌生人进村了，都凑过来看热闹，那小孩也好奇的转过脸。
郑晟看清楚他的脸，心像突然被提到嗓子眼，禁不住低呼：“天花！”
那小孩的脸上长满了痘疤，多数已经瘪下去了，还有几个饱满反光。他再定睛细看辨认，确实是天花，快要痊愈了。
“……痘疫，天花！”郑晟回想起彭和尚清晨说过的话，“原来天花正在袁州流行！
他上过两年医学院，了解天花的可怕。天花在后世被称为十大传染病之一。人只要得过一次天花并且痊愈，便能终生免疫。但三四成的人撑不到痊愈，历史上患天花死的人数以亿记。
郑晟幼时打过天花疫苗，也知道种牛痘可以预防天花。
但天花在这个年代是无法遏制的瘟疫，莫说牛痘，就是种人痘也到清朝才真正的流传开。彭和尚念经画符都是在骗人。
郑晟心中狂喜：“有谋生计的机会了。”他抱着那根粗重的打狗棍，心中翻江倒海，脸上却是很平静。
张金宝和月儿走在前面，他脑子里想事情，慢慢落下一截。张月儿不停回头，担心郑晟落下了，又不敢出声叫他。
“他不是和尚，那该叫他什么？叫郑舍，好像又有点生分。”小女孩心里想着不知所云的东西。
况天对这里很熟悉，与村里人亲热的交谈。前面传来欢声笑语，郑晟缓过神，紧赶几步追上去。
往村里走了三四百步远，里面迎出来七八个人。
为首的是个中年汉子，脸庞消瘦，下巴一缕稀疏的黒髯，头上戴着褐色的布帽，身穿淡青色棉袍。他后面跟着两个年轻人，一个脸色微青，一个眉毛浓密。
那中年汉子脚步匆匆，走到近前张望一阵，问：“师弟，师父没来吗？”
况天施礼道：“见过周师兄，师父去吴庄了。”他让出身后的张宽仁，介绍道：“这是张舍，师父请师兄好生招待。张家湾昨晚遭官兵偷袭，死了许多明尊弟子，师父让师兄帮忙与李巡检商议，把那些尸首好生埋葬。”
他回头又瞥了一眼张宽仁，介绍道：“这是我师兄周子旺。”
“怎么会这样？”周子旺满脸惊色，“难怪今早有人来禀告，说昨夜在官道上见到了许多袁州的官兵。”
张宽仁上前作揖施礼：“拜托周