久矣，许多人信奉圣教抱团，不是为了对付蒙古人，而是为了对抗凶神恶煞般的山贼。
等了约一个时辰，前去探路的猎户退回来，“香主，燕子沟里确实有人，大概有二十多个山贼，打了几只兔子正在烧烤。”
“血债要用血来还，对不对？”郑晟的眼睛弯弯，他捡起脚下一块带有尖锐棱角的石头，“我们圣教弟子不做河滩上圆溜溜的卵石，要做山里的尖石。”
“香主说的是！”
“你们往东边行走，通知附近村落里的教众，就说我让他们聚集。”
“遵命。”
猎户们纷纷往东边山区行走，找到教众传达命令。
为免打草惊蛇，郑晟率部退出燕子沟附近，在早已选好的山洞中住下。他越来越适应山里的生活，像是在山里活了几十年的老山民。荆棘从不再让他束手无策，看不见尽头的盘桓弯曲山路走多了，他很少再对艰难的事失去耐心。
弥勒教义军在他的强逼下收起倨傲心，圣教的血和山民的血日趋融合在一起，像真正的一伙人。只缺一场大火，把两块铁彻底融化，从此不能分离。
……一场充满仇恨的大火。
虎王从未放弃过对郑晟施加压力，现在他决定应战，在冬天到来之前。但他还没想好，是要与虎王生死决裂，还是只给虎王一记重击。虎王这半年损耗不小，但还是罗霄山里最强大的势力，他担心山里乱了，给官兵以可乘之机。
猎户在洞里的通风口点燃干枯的松针做饭，洞里青烟缭绕。
郑晟走到洞口远眺，翠竹坪方向山下竹林如海，罗霄山里的竹子和天上的星星一样多。
这半年，满都拉图重用两个汉军千户，杜恭在茨坪以极少的兵力挡住了虎王的攻势，张世策则把武功山翠竹坪经营的固若金汤。当初为了怕虎王放弃茨坪全力对付圣教，他作茧自缚，让王中坤给翠竹坪方向招来官兵。张世策串联各家土围子，创立了囚笼战术，山民很难从山外获取重要物资，他在温汤镇于家留下的暗线也失去了作用。
于家老爷子熬过了上一个冬天，没想到在春天染上风寒，数病共发，一命呜呼。走出的袁州城的张世策权力越来越大，在翠竹坪一带有生死予夺大权，前日山外传来消息，于凤聪已经答应嫁给张世策。等于老爷子一年忌日过去，她便要嫁到袁州。
郑晟脸上胡子拉碴，像个野人，深邃的眼神如深不见底的镜湖。嫁人就嫁人吧，偶尔会想起那个女人，但他只是个盗贼头目，不是只手遮