二十几人远远的跟着难民，他们很小心，一直不敢靠近。
押送的官兵有三十多人，五个骑兵。由于流民都是拖家带口，行走的速度极慢。跟着流民们走了三天，彭怀玉在他们走过的路上见到了新埋的土包，挖开后里面埋葬着瘦骨嶙峋的尸体。
由此可见，流民们的食物不足，他们宁愿饿死也不敢反抗，不知道要往哪里。袁州早有传言，蒙古人常把逃荒的流民押送到江边斩首，然后把尸骨扔进长江。这样就不会被南人发现，以激起更大的反抗浪潮。
彭怀玉说不上信还是不信，他对没有亲眼看见过的事情常抱有怀疑的态度。如果流言是真的，那么这些人的目的地一定是江边。
天又黑了。
二狗子把众人召集过来，围着彭怀玉身边坐成一圈。
一个粗壮的汉子走到彭怀玉身边：“小玉，这样跟着也不是事，这几天跟着这些人没去打劫，只剩下一天的口粮了。”
“就在今晚，我要救他们出来，然后回罗霄山。”彭怀玉已做出决定。
有人低声质疑：“回去吗？”
“回去，我想香主一定不会怪罪我们。”彭怀玉没有更多的言语:“你们不是想与官兵面对面打一场么？那就跟着我来吧。”
见到这群流民的那一天，他忽然明白了，所谓的赌约其实什么都不算。他想创建人人有田耕，有屋住的世道，就不能在乎个人的尊严和荣辱。
郑香主答应与他打赌时，说的最后的一句话是“如果人都死了，那么就什么也做不了了。”他一直没有留意。直到三天前，见到被押送的流民，他忽然想明白，原来郑香主是在教他。如果他死了，就算杀了十个官兵，他想创建的世道将永远与他无关。
他不怕死，但不能死在这种毫无意义的赌约中。彭怀玉用布条缠紧自己的胳膊和腿，迈步走向五六里外的黑暗，“伏击官兵，带着所有流民进入罗霄山。”
“杀光官兵！”
二十七个人走向深不见头的黑暗。
流民们在道边横躺竖卧。官兵在离他们半里地的高坡上搭建了帐篷，他们如在放羊。南人就像是羊群，当每一个逃走的人都被抓回来杀掉后，没有人再想着逃走。
夜里留有五个官兵轮岗值守，官兵们很放心。流民中敢于反抗的人是第一批被杀掉的，想逃走的是第二批被斩首的，剩下的都是漫无目的羊，随他们驱赶向什么地方。
子时过去，黑暗中传来断断续续的女人的抽搐，听