到一座城市，那里的国王正好在宣布：谁要是和他女儿比赛跑赢了，就可以做她丈夫；输了的一律砍头。这时，退役士兵报名说：“我愿意让我朋友替我比赛。”国王回答说：“那你必须把他的生命也作为抵押，你的头和他的头都要承担失败的后果。”互相讲清条件后退役士兵给赛跑家装上了另一条腿，对他说：“快快跑，帮我们取得胜利。”
比赛规定谁要是先从一口很远的井里取了水回来，谁就赢了。赛跑家和公主各拿了一个水罐同时开始起跑。公主跑了才一小段距离，赛跑家就跑没影了。他跑得像风一样迅速，很快来到那口指定的井边，装满一罐水就往回跑。但跑到半道，他觉得有点累，于是放下水罐躺下睡觉了。他从地上顺手拿起一块马头骨当枕头，因为他想在硬骨头上睡觉不舒服，一会儿就会醒来的。公主虽然只能说是个普通的赛手，但确实也算是擅长跑步的了。她跑到了井边，装了满满一罐水就又往回跑了。当她看到赛跑家在打盹时，高兴地对自己说：“这下对手可要落在我后头了。”他将赛跑家的水罐倒空，继续往回跑。要不是千里眼猎人站在宫殿顶上看到了所发生的一切，他们准得输。猎人说：“国王的女儿别想赢我们！”说着赶紧往猎枪里装了一颗子弹，巧妙地一枪打中了赛跑家枕头用的马头骨，却没有伤赛跑家一根毫毛。赛跑家猛然跳起来，发现水罐空了，公主也远远地跑到前头去了。他并没有因此泄气，又跑到井边装满水罐往回跑，结果比国王的女儿还是先到了十分钟。他说：“你们看，我这会儿才用上两条腿，以前根本不能算赛跑。”
国王十分生气，公主更是因为要被这么一个普通的退役士兵娶走而懊丧不已。于是他们一起商量如何摆脱这个退役士兵和他的伙伴。国王对公主说：“你不必害怕，我想了个办法让他们再也不会回来了。”他转而对退役士兵说：“你们现在该好好吃一顿，乐一乐。”说着将他们领进一间房间，那里的地板是铁的，门也是铁的，窗上安了铁栏杆，屋里摆了一桌精美的宴席。国王说：“进来吧，好好吃一顿。”接着他命令厨师在铁地板下面生火，把铁板烤得通红。厨师在下面烧火，上面的六个人开始觉得热乎乎的。起先他们还以为是饭菜的缘故，可后来越来越热，便想出来凉快凉快，没想门被反锁了，于是明白国王不怀好意，是想让他们在里面闷死。“他不会得逞的。”戴帽子的那人说，“我来降一层寒霜，让火在它面前羞愧地溜走。”他刚把帽子戴正，寒霜就降临了，热气一下子全被驱散，连桌上的菜也开始冻结了。
过了几