章紫怡后来回忆说：“很多同龄孩子，父母每天接送上学，衣服被褥全给铺好，所有的东西不用自己动手，晚上回家还有父母辅导作业，而这样的日子，我基本没有过。”
舞蹈学校求学的六年，让章紫怡在幼小的年纪饱尝痛苦、失落、无助和茫然。
当然，也正是因为这些成长经历，造就了她日后永不服输，永不甘人后，不达目标誓不罢休的性格。
1996年，章紫怡的人生迎来了一个至关重要的时刻，她考上了中央戏剧学院表演系，开启了人生的另一个阶段。
在学校里并不算特别出众的章紫怡，意外的出演了张一谋的新片《我的父亲母亲》。
因为要饰演七十年代的农村姑娘，章紫怡在电影开机前，特地到河北坝上东沟村住了整整一个月来体验农村生活。
炎热的夏天，她起早贪黑和村民下地干活，期间，章紫怡为了学会挑水、生炉子、擀面条、织布、纳鞋底、喂猪等符合角色的生活技能，整个人瘦了十几斤。
对于章紫怡来说，这点苦真的不算什么。
电影上映后备受好评，观众也被她塑造的角色所震撼。
凭借《我的父亲母亲》，章紫怡成为最年轻的百花奖影后，并且还随张一谋登上了柏林国际电影节的舞台。
从那刻开始，影坛上一颗冉冉升起的新星，开始绽放光芒。
章紫怡曾说过，《我的父亲母亲》是她演艺生涯中意义最大、影响最深的一部电影：“我没做好任何准备，没带任何计划，就冲进了电影世界。我没有什么选择，也没有什么退路，我只能够很生猛地，像一头小母牛一样往前冲。这是我人生中的第一个作品，它记录了我最年轻、最青涩、最美好的一切。我觉得，没有什么事情比你跨出第一步更重要。”
章紫怡拍完《我的父亲母亲》，一次偶然的机会，她得知大导演李桉正在为《卧虎藏龙》挑选演员，就托一位副导演送照片。
可惜，照片还没到李桉的手里，就被扔掉了。
最后，还是张一谋打电话向李桉，向他推荐了章紫怡，就这样，章紫怡来到了《卧虎藏龙》的剧组。
但是，在李桉的眼里，章紫怡并不是“玉娇龙”的最佳人选，他根本就看不上。
为了能更贴近角色，章紫怡开始了长达两个月的武术训练，她每天汗流浃背，发了疯似地练剑。
剧组里的武行经常嘲笑她，说她练剑的时候像个大虾米似的，这种冷嘲热