位五十出头的员外就是刘向之，泗州一大粮伸，邓知府夫人的娘舅，此人对泗州粮市必然是相当了解的，所以三人到了二堂，闲谈几句，杨浩便直奔主题。
刘员外五十出头，看起来却有六十上下，一张狭长的脸有些削瘦，满脸密密的皱纹，肤色粗糙黎黑，头发胡须都是花白的，一点也没有养尊处优的富伸模样，如果给他换身粗布衣裳，简直就是一个蹲在地垄头上的乡下老农。
这位老农一般的员外皱紧了眉头，额头出现一个深深的川字，仿佛沟整一般，他摇摇头，沉重地叹了口气，缓缓说道：“院使大人，细洲知府是我的外甥女婿，胳膊肘儿没有往外拐的，如能相帮我岂有不帮的道理？可是现在，粮食真的是难收了，这几天我到处奔走，收上来还不足四千石！”
他拍了一记大腿，恨恨地道：“那个为富不仁的周望叔，坏事做绝，有他在这，这细洲的粮市就休想太平，可是祖扬对他也太纵容了些”
邓祖扬有些尴尬地道：“当着院使大人，就不要发这些牢骚了，本府也知道那周望叔不甚规矩的，可是他世居细洲，十余代下来，周家子弟遍及江淮，各行各业、官府地方，势力盘根错结，根基深厚，他没有太出格的作为，抓不住他为非作歹的实据，如何惩办于他？”
刘向之嗔目道：“这还叫没有证据？”
他转向杨浩，目光热切起来：“杨院使，周望叔只手遮天，操控细洲粮市已非一日两日了。许多粮食都被他截买了去，现在粮市上缺粮，不是因为欠收，而是因为他联络了许多粮伸，联手操纵市场，有粮就收，使得市上无粮可售，粮介这才节节升高。这人财大气粗，对付售粮者也是花样百出。”
杨浩精神一振，忙道：“刘员外，你慢慢说，他收粮到底有什么手段，何以官仓收不上粮，他却总是有粮可收？“
刘向之道：“大人，他们打下粮食运来细洲，官仓杀场是要按成色评估出等级，然后称量入库的，周家在本地财大势大，许多乘场小吏役人都收受讨他们的好处，常牛有些还与周家有些亲戚关系，这时候，他们就会有意压价，把价钱压的越低越好，粮户自然不愿把粮食贩给官仓。
这时又有许多帮闲经纪，整日厮混在官仓附近，与他们搭讪说和代为引见，周望叔就能以比官仓价格稍高些的粮价，把粮食收到自己手中口远来的粮户，人地两生，需要找个帮闲经纪，更是被他们直接领走，至于小粮户，嘿！更不消提了，那些泼皮无赖跟在左右虚声惘吓，他们怕惹是非，岂敢不把粮食卖与他