中平三年（公元186年）十月，马跃挟裹十万秦胡百姓以及万余秦胡降兵回师美稷，随着秦胡的灭亡，马跃正式占据河套、成为河套草原的实际统治者。
随着冬天的到来，一场大雪封冻了整个河套，以及大漠草原，马跃军终于迎来了最为平静的一个冬天，马跃一边密切关注着朝廷以及并、凉数州的动静，一边紧锣密鼓地准备着来年开春对鲜卑人的战争。
北伐鲜卑是既定的战略，要想进兵中原，就必须首先解除后顾之忧，鲜卑人一曰不灭，马跃就一曰无法南下，或者展开对周边并、凉诸州的攻略。
当马跃休养生息、准备来年与鲜卑人决战时，朝廷和别的军阀也没有闲着。
在军师李儒的协助下，护羌中郎将董卓终于完成了对烧当、勒姐、先零、白马诸羌的征服，在董卓恩威并施的策略下，诸羌纷纷臣服，到了年尾，董卓已经组建起一支兵力多达六万的汉羌混合大军。
这支军队全部由羌民以及胡化了的汉民组成，边塞地区极度恶劣的生存条件铸就了这支军队吃苦耐劳、不畏伤亡的凶悍作风，随着这支汉羌混和大军的壮大，护羌中郎将董卓的实力也迅速强大起来，成为汉末地方最为强大的军阀。
中平四年正月，忧心冲冲的汉灵帝为了挑起北方各大军阀之间的混战、削弱地方实力，正式下诏重置朔州，并任丁原为朔州牧，马跃调任凉州刺史，耿鄙改任护羌中郎将，董卓为冀州刺史，韩馥为并州牧。
接到诏令之后，五大军阀果然不予理会，全都赖在原来治所不肯走马上任。
不过到了二月中旬，董卓采纳了军师李儒的建议，忽然率两万精兵向东进发，对外扬言奉旨前往冀州赴任，可大军到了河东之后，却发动突然袭击、一举攻占了河东郡治安邑，河东太守杨奉率部投降。
洛阳，北宫。
“太嚣张了！”汉灵帝一掌狠狠地拍击在御案上，龙颜大怒道，“董卓这是想要干什么？既不回师陇西，也不继续进兵冀州，两万大军就这样赖在河东郡不走了！？他这是在往朕的心尖上戳刀子啊。”
“最为可恨的是杨奉这厮，竟然率部投靠了董卓。”司隶校尉袁隗怒道，“陛下，董卓目无君长，杨奉背失臣节，皆属大逆不道，老臣愿率司隶精兵前往讨伐。”
“万万不可呀，陛下。”司徒王允急道，“董卓固然大逆不道、其罪当诛，可他麾下有雄兵十万、战将千员，如果朝廷真的和他撕破了脸，这厮说不定就会一不做、二不休，直接起大军来