汉献帝建安七年（194年）上半年，发生在凉州牧马跃与汉丞相曹艹之间的战争最终以曹军占据函谷关，凉州军退守潼关而告终，表面上看起来曹军获得了胜利，不过曹军却为此付出了两倍于凉州军的惨重伤亡为代价。
同时，曹艹手下的头号大将夏侯惇也于此战殁亡。
由于各自的原因（马跃集团正在紧锣密鼓的休养生息，而曹艹集团却又忙于吞并、整合袁术旧部），发生在建安七年的这场战争最终并没有进一步扩大，更没有演变成为马跃集团与曹艹集团间的全面决战。
不过，这并不意味着马跃与曹艹从此便会相安无事。
建安八年（195年）春，一伙关中商人在南阳地界遭到盗贼洗劫，马屠夫借机发难陈兵五千于武关，摆开大举进攻南阳的架势，南阳太守陈纪如临大敌，一边调兵谴将准备迎战，一边谴使向许昌告急。
曹艹闻讯急令曹洪、于禁率军三千赶赴宛城助阵。
战争的阴云一夜之间便笼罩在了南阳大地的上空。
而此时，其余各地的诸侯也并不平静。
冀州。
大将军袁绍以讨伐青州黄巾为名，率军五万大举进入青州。
经过一年多的讨伐，到了汉献帝建安八年（195年）初，青州的各部黄巾军大多被剿灭，袁绍故伎重施，以收编黑山贼的模式对三十余万黄巾贼进行整编，挑先其中的三万精壮组建青州军，其余人员实行屯田。
八年夏，袁绍以次子袁熙为刺史，审配为长史留守青州，遂后引大军还屯邺城，至此，袁绍在黄河以北的敌人已经只剩下并州张济一家，趁着马跃和曹艹在南阳大战，暂时无暇他顾的良机，袁绍开始紧锣密鼓地准备讨伐并州。
徐州。
建安七年（194年）底，徐州刺史陶谦病重。
临终前，陶谦将陈圭、陈登、孙乾、曹豹等文武心腹以及下沛相吕布唤到病榻前，郑重其事地当着陈圭等人的面将徐州托付给吕布，吕布假意推辞几番后欣然接过了陶谦的印信，建安八年始，吕布正式入主徐州。
扬州。
吴郡太守孙坚采纳了军师徐庶的建议，以年仅弱冠的周瑜为将，领军八千讨江东。从建安七年（194年）初到建安八年夏，前后不到两年时间，周瑜先后扫灭丹阳刘繇和豫章许贡，勇冠三军的猛将太史慈也被周瑜用计生擒。
此后不久，周瑜又挥戈东向，迫降乌程严白虎及会稽王郎，江东四郡尽归孙氏所有。