欧战的硝烟对于北京城里的市民而言，不过是茶余饭后的一个热门话题，仅此而已。真正会影响国内百姓生活的，还是战争带来的巨大商机，以及工商业发展的机会。
老百姓和政府高官们关心的重点截然不同，普通百姓关心的还是柴米油盐酱醋茶。自打政府颁布法令，禁止使用银元流通，只能使用人民币这一唯一的货币半年后，北京城的物价稍稍上涨。但是就业的机会多了，日子比以前肯定是好过。
百姓的日子好过了，政府的日子却很难过。内阁总理汤化龙可谓殚精竭虑，一直在努力弥补财政存在的巨大缺口。远征军参加欧战，算是给汤化龙帮了一个大忙。英法放弃了庚子赔款，提供了大量的贷款，使得政府在财政上松了一大口气。但是有一个艰难的事情，摆在了政府的面前，如果不能处理好，汤化龙这个内阁总理的声望将遭到巨大的打击。
这个事情是自主关税，也就是说收回海关。根据中方与协约国签署的协议，海关将逐步交还给中国。每年的海关关税从清末的四千万增加到现在的六千万，由此可见民国的经济发展速度之一斑。可是这个海关总税务司，是清朝的产物，趁着辛亥革命，总税务司安格联勾结英国领事朱尔典，将每年的海关税款存入汇丰、德华、道胜三家银行后，中国海关算是彻底的落到了英国人的手里。
海关对于一个主权国家来说，再怎么重要都不过分。方剑雄借欧战的机会，甚至不惜以出兵为代价，换取国家财政上的宽松以及未来海关的自主权等等一系列只有政府才看的到的好处，其中的用心良苦。汤化龙这个内阁总理最清楚明白不过了。
所以海关的谈判事宜，汤化龙一直抓的很紧。整天都在盯着财政部的几个部长，敦促谈判进度。但是这个谈判的进程，一直没有什么进展。从去年下半年到今年的三月底，这都半年过去了，关于海关自主权的谈判，还在反复的拉锯之中。
很明显，英国人不甘心放弃这么一大块利益，在谈判过程中不断的设置障碍。各种拖延手段全都用上了。看的出来，安格联的意思，能拖到欧战结束那就最理想了。
又一轮谈判破裂！财政部长张謇来汇报工作的时候，老脸都不敢怎么抬头。陈锦涛、熊希龄这两个副部长，更加的脸上无光了。这三位都不是共和党的出身。自打共和党执政以来，国会通过了新的货币法案，大大缓解了政府的财政压力。作为财政部的大员，他们是直接的受益者。海关自主一事，谈判半年毫无进展，三位都有点在位置上坐不下去的意思了