1592年，安南后黎朝大将郑松击破北方莫朝，后黎朝得以重返升龙。此时郑松权势炙手可热，自任“都元帅总国政尚父平安王”，掌握官吏任免、征税、抽丁、治民等权，地位世袭，人称“郑主”，黎皇只负责临朝听政及接见使节，后世史家以“黎氏为皇，郑氏执政”来形容此一局面。
越南南部则由阮氏家族控制，早在黎莫南北对峙期间，黎朝大臣阮淦之子阮潢因见郑检猜忌自己，便自请出镇顺化，时为1558年（天祐二年）。阮淦在顺化积极经营，争取人心，到日后发展成“阮主”政权。及后于1593年至1600年期间，阮潢协助郑松扫荡莫氏势力，但仍被郑松所忌，适值朝中官员纷纷征讨郑松，阮潢乃向郑松诈称协助讨贼，乘机返回顺化，派军把守广南，控制南方。阮潢又将女儿嫁给郑松之子郑梉，结成姻亲，寻求和好，但郑阮对峙之局已形成。
郑主为了一统安南，铲除阮主，在1627年至1641年期间进行了三次南征。第一次（1627年，永祚九年）、第二次（1630─1633年，德隆二年至五年）、第三次（1635─至今），但都被阮氏军队阻击，不得寸进，止步?江（即今越南争江）。
广南阮氏既然在陆上凭借山河之险阻击郑主大军南下，使得郑氏无法突破，便有人建议，以水路攻击阮氏后方，占据一要点，然后两面夹击。
若是在两年前，郑主（郑梉，郑氏政权的第四代领袖，封号清都王）是不会采纳这个建议的，盖因在1633年，郑氏孤注一掷，发动了一次大规模的海上攻势，但被阮氏击败，水师几乎损失殆尽。
但是，天道好轮回，三年前，阮主不知道吃错了什么药，招惹了一个自称为汉洲的南方势力，要攻对方在柬埔寨附近占据的小岛，却不料两次败于岛上，损兵折将。后来，对方为了报复，先后两次攻击阮氏沿海城镇，击沉俘获其水师战船无数。如今，阮氏的水师已然元气大伤，难以对郑氏构成威胁。
如此天赐良机，郑氏理应出动水师，携带大量登陆部队，攻击阮氏侧后，令其首尾难顾。四天前，郑氏水师统领郑兆和率领水师战船九十余艘，沿着海岸线一路向南。途径阮氏王城富春时，遇到阮氏水师战船，经过一番激战，双方各自损失二十余艘船只，阮氏水师自感不敌，退入香河，躲进富春城水寨。
在分出三十余艘堵在香河河口，吸引对方军队的注意力。郑兆和则领着剩下的四十余艘战船继续南下，寻找阮氏防守薄弱处，寻机登陆。