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思虑间，石永恒被阳光晒得正欲昏睡，忽听脚步声响起。
迷蒙睁眼时，已有几人走到面前，投影遮住烈日。
“小叫花，你来我华山干什么？”
一对年轻夫妇，俯视石永恒，面色各异。
年轻人面相正气儒雅，眸光湛然，广袖长衫，一派君子风范。
那妇人约莫二十许人，身姿丰腴，肌肤雪腻无暇，眉眼温润，宛如初生海棠。
“我叫石永恒，来华山拜师。”
年轻人上下打量这个十来岁的小孩一番，接着说道：“你且起来说话。”
“是！”石永恒挣扎着站起身。
“你是何方人士？”
“西北边陲人。”
“家中还有何人？怎会流落到此？”
“小子自幼双亲亡故，吃百家饭长大。
前几年北地遭旱，更加上朝廷苛税不断，民间多有盗匪，村里人活不下去，都往南走，我便一路跟着，从此自己挣命。”
岳不群微微颔首，心中无声叹息。
“你今年多大了？”
“我十一岁。”
“可识字？”
“认得一些。”
岳不群再度点头：“如此境遇，还能识字，倒是个好学的孩子。
你与我说说，这些年都做些什么营生，又怎会想要拜入华山门下？”
石永恒看着两人，见宁中则搂着女儿，满脸同情。
“我离开村子约有四年，开始年纪小，只能乞讨为生。
后来做过酒楼伙计，布行学徒，但还是因为人小体弱，多受欺负盘剥，或被人嫌弃。
食不果腹，露宿街头都是家常便饭。
后来我就想着学些武艺傍身，可城中武馆学资昂贵，小子为此还被人牙子骗进过帮会。
我见他们行事不似善类，于是拼命逃脱。”
他说得口干，咽了口唾沫，接着道：“途中听人说起华山君子剑岳不群，小子这才一路找来这里。”
岳不群双手背负，沉默不语，良久之后，才又发问：“你学艺是为何？”
“为了活着！”
岳不群听罢转身便走，直走到山门前才定住脚步。
“师兄？”
却见岳不群在山门前停步转身道：“你方才所说，我会一一查验，如有不实，我自会赶你下山，如若你心怀不轨，莫看你年纪还小…