巡盐御史林如海病重，恐不久于世，遂遣人送信入京，召林黛玉回扬州侍奉床前。
在这个时代，人们相信，人死前若无子女守在身边，死后就会沦为孤魂野鬼，游荡在天地之间，受阳日灼烧之苦，进不了轮回，也投不了胎。
得到消息时，贾瑜正和李纵视察各指挥的整改情况，连忙结束此次的视察，贾瑜骑着旺财朝荣国府狂奔。
荣禧堂。
贾母把林黛玉抱在怀里，哭道：“我苦命的孩子，几岁时就没了娘，现在老子又病重，这可让她以后怎么过哟。”
想想自己至死都没有见到一面的亲女儿，再看看啜泣不止的外孙女，贾母悲从心来，放声大哭。
贾政亦是流下泪来，林如海是他的妹婿，人品高尚，学识渊博，还是探花功名，早年与他亲厚，时常和他彻夜长谈，亦师亦友，贾政很是敬重他，得知他坏了身子骨，怎能不悲。
王夫人擦着眼泪劝道：“老太太，依我看，还是赶紧让人送姑娘回去吧，别再见不到最后一面了。”
贾母不理她，继续哭，姐妹们中除了探春双亲俱在，迎春、薛宝钗、史湘云、小惜春，以及李纹和李琦，不是父母双亡就是痛丧其一，最是感同身受，纷纷跟着落下泪来，李纨和王熙凤也跟着擦泪。
千红一哭，万艳同悲。
门口撩门帘子的小丫鬟叫了一声:“小瑜老爷来了！”
贾瑜大步入内，见林黛玉泪眼婆娑的看着自己，心里很是难受。
“老太太，怎么说？”
贾政把林如海口述或者亲笔写的书信递给他，贾瑜接过来看了一遍，提议道：“耽误不得，明日一早就启程，我亲自送林妹妹回去，我现在就去准备客船。”
说罢转身就往外走，贾政连忙拉住他，道：“瑜儿，万万不可，你春闱在即，岂能此时离开？”
贾瑜宽慰道：“老爷放心，我乘船而去，再快马赶回来，应该不会耽误。”
贾政不同意，这山高路远的，万一在路上出事，耽误了会试就悔之晚矣了，更况且他身上还领着官衔，哪能随意出京。
“瑜儿你可能不知道，从京城到扬州，水路蜿蜒曲折，足有两三千里，加上有些水域会结冰，船难行进，这去一趟最少需要一两个月，现在距离春闱还剩下不到一个月，如何来得及，还是让你琏二哥去吧，你也说了他办事成熟稳重，定能胜任此事，春闱是重中之重，耽误不得啊。”
贾母道：“二老爷说的对