弟曾命人向城你里射书劝降，这是曹勇的回信！”
杨鹏接下书信，拆开信封，取出信纸，展开来看了一遍，面上微微一笑，有些无奈又有些佩服地道：“到底是曹勇啊！”
史连城有些敬佩又有些气恼地道：“这个曹勇，真是茅坑里的石头，又臭又硬！他有如此气节真是让人好生敬佩！可是却对那个无能昏庸的赵宋愚忠至此，也叫人气愤！”
杨鹏看着书信道：“他，也不一定就是愚忠。或许只是为了一份诺言吧。他是英雄，一诺千金，万死不悔！他既然对赵宋许下了诺言，自然粉身碎骨也要践行自己的诺言！”众人深有同感地点了点头。
杨鹏放下书信，道：“既然他要为赵宋尽忠，那我便满足他的愿望！”抬头看了史连城一眼，问道：“你们接下来打算如何攻城？”史连城抱拳道：“我们正在赶制攻城器械，明日一早，便可对鼎州发动强攻了！”杨鹏点了点头，思忖片刻，抬起头来，道：“史连城，这鼎州的事情我就交给你了。我要马上离开。”史连城感到十分诧异，问道：“大哥要去哪里？”杨鹏微笑道：“澧州。”澧州，也就是现在的湖南省澧县，位于澧水北岸，在鼎州（常德）以北百里，是从荆门山方向南下的必经之路。杨鹏要北上澧州，显然是要封住吴麟所部大军南撤的退路。
然而杨鹏还未起行，便有紧急军情传来，韩冰以一支精锐，从小路抄到长阳县侧后，趁夜色突破了长阳城防，占领了长阳，曹虎大军侧翼完全暴露，随即燕云军前后夹击，曹虎虽然率军奋力死战，却如何敌得过如狼似虎的燕云军，仅仅不到两天时间，荆门山便告失守，曹虎率领残兵败将退入宜都，韩冰随即率领大军猛攻，攻势从早到晚从晚到早，如同山崩海啸一般，曹虎率领宋军虽然竭尽全力，却还是在两天之后失守了，万余残兵离开宜都南撤。
众人得知这个消息，都十分欣喜，杨鹏单机决定只带三千轻骑兵前去拦截曹虎。曹虎率领近万残兵败将离开宜都后一路南下，在半路上，得知长江防线已经被彻底突破，沿江重镇均已失陷，震惊之余，与麾下几个部将商讨接下来的行止。一名部将一脸沮丧地道：“大帅数十万大军已然土崩瓦解，沿江重镇皆已失陷，燕云主力已经过江！我们，我们已经没有希望了！”众将纷纷点头，都是一脸沮丧的模样。
曹虎扫视了众将一眼，正色道：“我等身为大宋臣子，无论局面多么艰难也必须坚持，直至为国全忠！身为宋臣，死为宋鬼！此心至死不渝！”
众将心头一震，情不自禁