西安都察院后花园内的一座花厅内，崔呈秀、杨鹤、夏允彝三人正坐在一起烹茶叙话，花厅四周的窗户和顶棚的天窗，已经效仿京城流行的样式换上了玻璃，初冬的西安虽然寒风冷冽，但是白日的阳光还是能给人带来少许温暖的。
花厅换上了玻璃之后，白日里不仅明亮温暖，还挡住了屋外的寒风，于是就成了崔呈秀日常办公的所在。今日他们三人坐在一起，自然不是因为私交笃厚，而是为了公事。毕竟以崔呈秀的名声，杨鹤、夏允彝两人可没想过和他拉什么交情。
按照官场上的规矩，有什么公事的话，崔呈秀和杨鹤只要在公堂相见也就是了，至于夏允彝，哪有资格和他们谈论公事。
只是如今陕西的事情错综复杂，夏允彝虽然没有官身，却带着皇帝给予的便利，在陕西四处巡访。崔呈秀和杨鹤自然不能无视这位青年学会领袖的意见了，更何况他们两人之间对于某些问题的看法也不一致，同样需要一个有分量的第三方人士来牵制一下对方。
崔呈秀是认为，既然皇帝如此宠幸这位燕京大学的学生，并将他捧到了年轻一代的士林领袖的位置，想来对方总是要站在他这位代表皇帝办事的钦差大臣一边。而杨鹤则是从儿子杨嗣昌那里听说过夏允彝此人，知道这个人为人正直，觉得他应当会站到自己这边来。
杨嗣昌和崔呈秀年岁相仿，进入仕途却比崔呈秀早了一科，不过在仕途上不及崔呈秀顺利。因为畏惧朝中的党争扩大化，在天启五年时辞官和父亲一起回乡去了。直到去年，才重新被朝廷起复，任户部郎中。
杨嗣昌虽然向父亲谈论过夏允彝的性格，但其实他同夏允彝并没有什么往来，毕竟他们一个是官员，一个只是大学的学生。因此他对于夏允彝的性格描述还是少了些，夏允彝的为人是正直，但除了这个之外，他还非常的执拗，只要是他认为正确的事，就会一往无前的冲上去。
于是，崔呈秀和杨鹤都没有得到他们理想中的帮手，反而又多出了一个对手。应该来说，现在的夏允彝性格已经比过去好的太多了，在崇祯不断的命令下，夏允彝亲自去接触了河南、陕西、山西底层农民的生活，也去了解过唐山铁厂工人的生活工作情况。
这些同底层百姓接触的经历，改变了他对于书本上经义可以解决一切问题的迷信，也让他认识到，君子和小人之间的区别，并不是非黑即白的泾渭分明。被士人看做君子的人，在百姓眼中也许是个小人；被百姓认为是君子的人，在士人眼中也许就是个小人。