“…过去人们常说：苏湖熟，天下足。但是根据臣的调查，事实上并不是那么一回事。在前朝时期，主要还是两宋期间，江南地区每年成熟的米粮足以供应天下大部分人口的口粮，但是到了本朝，事情就开始有了变化。
从嘉靖朝开始，江南地区输入的米粮就已经开始超出了其所输出的米粮。也就是说，在这过去的百年之中，江南地区的粮食不仅不能供应本地之需，甚至还需要从外地调拨粮食以补充本地之不足。
那么这些粮食从何而来，根据记录显示，数十年前主要是江西所产之粮，而现在则以湖广地区的粮食为主。江南地区之所以会发生这样的变化，主要还是因为人口数量的增长所至。以今日苏州一地的人口计算，早就超过了宋代当地人口的20-30倍，整个江南地区的人口则基本是宋时的10-20倍。
就算是同百年之前相比，江南人口也增长了近一倍。这些人口的增加，消耗掉了江南自产的粮食不算，还需要从外地引进大量的粮食。如果没有从外地运入的大批粮食，基本是风调雨顺的年景，江南地区也还是会发生粮荒的…”
对于笪继良的说法，不少官员是不太相信的，很快就有人忍不住打断他问道：“笪侍郎是不是有些危言耸听了？江南向来都是本朝的财赋之地，这过去用于文武百官发放俸禄的金花银，其中三分之二来自于江南之地。如果江南百姓连自己都养不活，他们如何缴纳的起田赋？”
自从担任了户部粮食局的主官之后，对于大明各地粮食生产进行了深入调查的笪继良，立刻不加思索的回道：“…下官只是说江南地区的粮食产量不足，并没有说江南百姓养不活自己。
根据下官的调查，江南地区乡村百姓的主业已经不再是依靠粮食种植，而是以种植桑、麻、棉花等作物为主，至于城市中的百姓则主要依赖于纺织业过活，其中苏州以丝绸纺织及染色最为发达，而上海、松江以棉纺织最为盛行。
…在南方种植一亩土棉，收益大约高出一亩稻田的三成。如果是种植一亩洋棉，收益则是稻田的一倍有余。如果是一亩老桑园，那么收益更是达到了稻田的4倍。
而一亩桑园一季可出生丝8斤，按照平常年景的价格，一斤生丝相当于一石稻米，按照春秋两季算，便是16石稻米的产出，约是八亩上好水田的产量。
这一斤生丝由中人收购再转到商户或织户手中，价格又翻了一到二倍。商户若是转手贩去港口市场，则又翻一到二倍。船商再将之贩到外洋，则依照路途之