苏州的七月正是一年中最为炎热的季节，而今年的七月更是让人热的发昏，尤其是每日接近中午的时候，阳光直『射』的街道上白亮的令人难以直视，在这样的道路上放上一枚鸡蛋，感觉很快就能煎熟了。
而街道边上原本用来行船的运河，也因为久旱而『露』出了黑乎乎的淤泥层，散发出了阵阵恶臭，在干枯的河道上还不时能够看到一些搁浅的小船。
作为江南的代名词，苏州在外人的印象中，一向都是那么一座笼罩在烟雨蒙蒙之下的，充满了田园静谧气息的诗画之城。但是如果有人现在来到苏州，一定会大大的失望，这种衰败的景象，一点都不符合这座江南名城给人带去的想象。
而在苏州人自己看来，现在这座死气沉沉的苏州城可同过去的苏州城太不相同了。也许在文人士子眼中，苏州城里只有那些精致而华美的园林，还有层出不穷的才子佳人。
但事实上苏州却是一座市井气息极为浓厚的商业之都，光是西门外就由数千以染『色』为生的染匠，而城内各种手工行业更是层出不穷。
这座城市的手工业之发达，也使得此地的名工匠师闻名于天下，比如治玉器的陆子冈，治犀器的鲍天成，镶嵌大师周柱，制作锡器的赵良壁，制作金银首饰的朱碧山，制作扇子的马勋、荷叶李，制作琴的张寄修，制作三弦的范昆白等，号称都是百年一出的名工大匠。
而此地的行业细分也达到了一个惊人的地步，几乎可以同景德镇制瓷的行业划分相提并论了。比如一个制作家具和摆件的行业，在苏州都已经细分为了摆件、方件、圆件等不同的手艺，并出现了因此而成名的匠人。
至于苏州最为兴盛的丝绸织造业，光是一个后期工序中的刺绣，便已经发展为了一个独立的产业，因刺绣而得地名的便有绣衣坊、绣花弄、滚绣坊、绣线巷等坊巷。由这些地名便可知道，苏州的丝绸织造行业究竟养活了多少人。
但是因为今年的气候灾害，导致了生丝大规模减产和各地丝绸市场的萎缩，于是这座向来繁华的商业之都就变得萧条起来了。丝绸业的衰退直接影响到了苏州城其他手工行业的景气，整个苏州城现在只有两个行业变得异常的繁荣，一个是米铺，另一个则是人市。
而市面越是萧条，商人们便越是不敢投入资本生产，失业的工人便越多，市道就越差，这就变成了另外一个恶『性』循环。这也就是为什么李琎要冒着得罪内务府的风险，带着苏州织工围上了苏州织造府的缘故。
在过去十