作为分隔九州岛和本州岛的下关海峡，最狭窄的地方仅约700米宽，海峡内潮流急湍，涨落潮水之差极为悬殊，因此以航海险关而闻名。
不过只要熟悉了下关海峡涨落潮水的时间，并熟悉的海峡内潮流的走向，那么这处海峡便是九州岛和本州岛往来最为便捷的通道。
其中九州岛门司港-下关唐户港，是两地往来最为快捷的一条航线，且唐户港还因为扼守着濑户门户，成为了长州藩开海之后发展最为快捷的一座港口城市。
而在唐户港西面不远的地方，就是长州藩船手组最重要的驻地，也即是长州藩重建水军的基地。不过随着长州藩水军主力被幕府舰队歼灭后，下关军港内那些老式的安宅船根本就没敢再出港过。
于是控制了下关海峡及丰后水道的幕府舰队很快就发起了对于下关地区的进攻，当广岛援军走到广岛以西约200里的防府地区时，主帅熊谷元直接到了报告，幕府军已经完全占领了下关港。
熊谷元直不得已只好先带兵退回防府镇，一座没有城墙环绕的小镇，但是因为临近海边平原的缘故，这里的人口经济倒是和一座小城差不多。熊谷元直试图带着军队在此地休息，然后派人去打探幕府军攻下下关港之后，现在已经进军到什么地方了。
从下关港到防府这一代地区，都属于周防、长门两国，也就是日本山阳道的最西一段。这一地区，中国山地横贯东西，由南至北大体可分为濑户内海沿岸地区、内陆山区、日本海沿岸地区等三部分。
大部分地区为丘陵性的山地，山间平原面积很有限，靠近濑户内海沿岸地区倒是有一些近岸平原，中部山地则为喀斯特地形。因此大部分的道路都是沿着海岸线而修建的，从防府到下关港也就不到150里路程。
熊谷元直率领军队返回防府镇不久，便收到了确切的消息，幕府军的先头部队已经跨过了厚东川，距离他们所在的防府镇还不到70里地，也就是2-3日的路程。
最让长州藩藩士感到气愤的就是，这只先头部队就是打着萨摩家旗号的部队，人数应当不少于1500人。至于本地的领主穴户家族，在两日之内被萨摩军连败五场，现在干脆跑到北面的山中去了，一时还联系不上。
熊谷元直虽然带来了2800援军，但当初家老们在广岛城内商议的，还是以穴户家的军队作为主力，他们这只援军只是协助配合而已。因此这2800援军中，真正有作战经验的武士还不到600人，剩下的便是从农民中征发的足轻和