宋金刚在介休城下战败后，带领一百余骑逃离了战场。他们乘船渡过了汾水，从小路逃回了马邑。
马邑城中的官民已经闻知前方战败的消息，人们惊慌失措，城中一片混乱，许多达官贵人套上马车，收拾起细软，准备逃出城去避难。
宋金刚风尘仆仆地赶回宋王府。他在庭院中翻身下马，刚走进厅堂，刘若兰就闻讯从后堂迎了出来，一看见他，似乳燕投林般扑入他的怀中，哽咽地：“夫君，谢天谢地，你总算回来了！”宋金刚轻轻地拍着她的后背安慰道：“夫人，对不起，让你担心了。”
夫妻俩缠绵了一会儿，宋金刚牵着妻子的手走到一张罗汉床旁坐下。刘若兰擦去脸上的泪水，道：“夫君，我哥哥怎么样了？”
“皇上已经去了突厥。”宋金刚道，“他派人给我捎来信儿，让我们也去突厥。唐军马上就要打过来了，马邑城眼看是守不住了，咱们收拾一下，明日一早就出发。”
刘若兰听了，没有吱声。宋金刚瞧着她，有些抱歉地：“若兰，对不起，为夫无能，让你跟着颠沛流离，吃苦受罪。”
“夫君此言差矣。”刘若兰正色道，“兵法云，胜败乃兵家常事。夫君乃当世豪杰，目前只是暂时遭遇挫折，他日必定会重振旗鼓，再展雄威。再者，常言道，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我既嫁与你为妻，你就是去天涯海角，若兰必一生相随！”
宋金刚听罢，感动地攥紧妻子的柔夷：“若兰，有你这番话，我就放心了！……”
宋金刚带出来的一百余名骑兵，半路上走散了一半。他将宋王府的奴仆大半遣散，只留下一些精干的仆人，加上剩下的骑兵，一共七八十人。他们套上十几辆马车，装上细软和食物。车队一早便出了马邑城，一路迤逦往北而去。
马邑位于“天下第一关”雁门关和雁北外长城的杀虎口之间，秦朝大将蒙恬在雁门关外驱逐匈奴人，筑城养马，马邑始得其名。后来，汉武帝在马邑设伏诱歼匈奴大军，揭开了反击匈奴战争的序幕。从雁门关通往杀虎口的马邑古道，是千年不绝的商道，见证了丝绸之路的辉煌历史。
车队一路向北，来到了雁北外长城的重要关隘——杀虎口。杀虎口位于蒙古高原和晋北山地的边缘地带，过了杀虎口，就进入了一望无际的塞外草原，也就踏入了突厥汗国的地界。
宋金刚虽然没有来过突厥，可是，他的亲兵中有一人出使过突厥，由他作为向导，带领车队向着突厥的汗庭进发。进入塞北草原后，不时可见优良的牧