梁山铁匠效率不低。
第三日，铁匠将十个面具做好，使个大木盘托着，呈在大堂之上。
这铁匠显然是用足了心思，曹操本意，只要遮住相貌便好，此刻一看，皆是精雕细琢，都做夜叉恶鬼之形。
找到自己的戴在脸上，尺寸适宜，因口部不曾开孔，说出来闷声闷气，倒是连声音都改了。
又同晁盖等看了梁山兵马，有马军一千余，其余都是步军，演练起来，也算可用。
又过一日，傍晚时分，探马来报，呼延灼大军正在五十里外扎营，次日便可到梁山。
聚义厅中，晁盖看看周围，起身道：“朝廷兵马将至，如何用兵，还请武兄决断。”
若是换了旁人，这等喧宾夺主的事情，不免谦逊再三。
曹操却是当仁不让，站起沉声道：“此番朝廷八千劲旅来征，乃梁山立寨以来首次大战，因此山寨内情，非敌人所能预料。”
说罢一笑：“他不知我，我却知他。那主将呼延灼，既然是世代将门之子，又未曾经历大战，如今统精兵，征草寇，其心必骄！以此度之，敌将当臆测我等不敢野战，欲借水泊自保。毕竟我等乌合草寇，见了朝廷大军，岂能不惧？”
众人听了大笑，阮小七叫道：“是极是极，说来打俺们，吓得饭都多吃了两碗。”
宋江叫道：“切莫说笑，都听武兄如何画策！”
曹操笑吟吟道：“也不过是打他個出其不意、首尾两难罢了。我等兵分三路，第一路，选一千轻捷敢战之士，都带引火之物，连夜走山林小路，避开他的斥候探马，直绕到他营前五里处，却远远躲在林中不出，只派伶俐腿快的兄弟，做探子抵近探查。他明日进兵，必是马军先出，精锐步军随后，辎重又后。我这里探子见步兵经过时，便去叫大队往前掩袭，待他的辎重经过，一举杀出，烧其粮草，毁其辎重，前军见后方火起，必然回援！”
宋江先听得连连点头，猛然里醒悟：“啊呀，他当初在对影山，岂不正是这样打我的？以至于折了燕顺、跑了郑天寿、丢了秦明、黄信……”
曹操不知宋江记性这般好，怕这些人粗疏，因此说得极为细致，众人也听得用心，只听他道：“第二路军，选一千善射之士，一千力大之士，亦走小路绕过斥候，在他营外十里处设伏，一般深藏于林中，派几个探子在前窥视，待马步军都经过后才掩至路边埋伏，待他回军援救后退时，先以乱箭射之，其军心必乱，另一千人趁机杀出。”