酷暑随着纯妃门前的荷花开败而逝，七月流火，太阳已不再毒辣辣地烘烤大地，圆明园中多草木山水，更比寻常处凉快一些。妃嫔们被暑热闷在屋子里整个夏天不大走动，如今园子里已常常可见倩影晃动，倒也热闹起来。
但不论寒暑，园中宫中的关防不可忽视，侍卫们这一整个夏天都没再见到娴妃娘娘到处逛，念着是否天气太热人家怕晒伤了如雪的肌肤，可现在凉快一些了，常遇见什么贵人答应，娴妃娘娘的身影却再也没出现。
六宫之中，皇帝这个夏天算得上雨露均沾，有头脸的几位谁也没冷落，就连嘉嫔也遇上几日的好，更不要说昔日盛宠的娴妃。可这个人太过深居简出，连纯妃都时常领着三阿哥到长春仙馆或凝春堂请安，娴妃一直推脱中了暑气，躲在屋子里不见人，一晃便是两个月过去。
七月初七乞巧，从先帝开始每年都在西峰秀色由皇后主持，是只请宗室皇亲热闹热闹的家宴，到八月十五前便要回宫里，一并伺候几位太妃太嫔共度佳节。
今日六宫至长春仙馆请安，皇后便要说家宴的事，妃嫔座次上，独有娴妃的位置空着，皇后不禁问：“娴妃的身子，还是不大好吗？”
她们聚居在九州清晏，本该互相照应，可娴妃几乎不与谁往来，皇后这一问，竟无人能回答。倘或问的是贵妃，海贵人还能说上一说，但贵妃此刻好好地坐在一旁，连她也不知道娴妃到底怎么回事。
皇后面色不豫，吩咐红颜：“你去九州清晏走一趟，问问娴妃可好，若是身子无碍，叫她来一起喝杯茶。若是病着，请太医看过再来向我回话。”
红颜领命，向诸位娘娘欠身后，带着两个小太监离去。
转眼红颜进宫就快一年，而大半时间都跟在皇后身边，她如今越发历练老成，虽然年纪小，可因地位不同带来的不同境遇，早已不再是那个战战兢兢，什么都不懂不会的小宫女了。
红颜避开诸位娘娘，从座次后面退下，而贵妃正好坐在对面，将她的一言一行看得清清楚楚。从五月起她就在意上了这个小宫女，但上回她来取绿豆糕后，有一两个月没见，今日再看到，像是把晒黑的肌肤养白了回来，身量也越发抽了条儿，窈窕的身子从眼前迅速晃过去，可还是让人不得不在意她那张漂亮脸蛋。
贵妃心中暗暗想，放眼后宫妃嫔身边的人，不是上了年纪就是样貌平平，谁会放一个水灵灵的在身边，难道不怕皇帝来时被宫女所吸引，嘉嫔当年不正是凭着姿色，在西二所勾引的皇帝？