皇后病重的消息传出前，弘历已经带着喜讯往青雀舫走，可看到青雀舫一片慌乱灯火通明，他的心沉到了江底，顿时把本要兴高采烈告诉皇后的事，忘得一干二净。
从未有如此漫长的一夜，孝敬宪皇后也好，先帝爷也好，永琏永琮也好，他们病入沉疴弥留之际的最后时光，从未让弘历觉得像今晚这样漫长，可他不愿失去皇后，哪怕黎明从此不再到来，只要妻子还活着，他愿意永远陪她在黑夜里。
可是天终究亮了，可是并没有等来皇后的好转，她的气息越来越弱，如太医所说溺水后脏水侵入肺里，引起各种疾病的并发，最最困难的便是呼吸，而一旦病发，不过是眨眼之间了。
太后于天明时赶来青雀舫，但皇后已口不能言，她挽着儿媳妇的手泪流满面。红颜从来都觉得，太后的气色一向比皇后来得好，可是这一夜之间，太后身上最显年轻的满头青丝竟白了一半，雍容华贵的妇人，一下子变成了老太太，她难舍这个自己看着长大的孩子，她被劝着离开青雀舫时，几乎是靠宫女架着才能走下船。
红颜几日未眠，此刻缩在船舱一隅，太后方才没看见她，来往的太医也没留意她，反是皇后清醒时，抬手指向她所在的地方，皇帝才猛地想起红颜在身边。如茵早已禁不住打击倒下了，红颜也只剩下最后一点力气，两天两夜没睡，她的眼睛里布满了血丝，眼睛肿得都变了形，面色憔悴皮肤暗沉，平日里一丝不乱的发髻，也松松地挽在脑袋上。
皇帝从未见过这样的红颜，她那足以媲美满洲第一美人的容颜，任何时候看起来都如画一般，可眼下虽也不至于变得丑陋，但每一眼都让弘历心碎，他自己又好得到哪里去，他们是这样尽力地挽留皇后，这样尽力了都没用吗？
皇后说不出话，精神尚清醒，她一直向红颜伸着手，红颜跪坐在床塌边，一面问皇后要什么，一面把手伸进衣服里捂在身体上，弘历看到她这么做，还不明白是为什么，但没多久红颜就把手拿了出来，紧紧地握住了皇后。
红颜虚弱极了，再不可能有温暖的双手，而皇后烧得浑身发烫畏寒发抖，世上不会有人比她更冷，可红颜知道她最喜欢自己每次握住她时的那份温暖，她还是努力把手捂热了才递给她。
皇后终于安静下来，带着安详的笑容，泪水从眼角缓缓滑落，柔和的目光落在了丈夫的身上，她一直张着嘴维持困难地呼吸，再挪不出半分余力说什么，可弘历知道她要说话，红颜也知道，但他们猜了好些，却始终说不到皇后心里。她仿佛用最后