水，不起微澜。草薙菅甚至能想到，当壁画被凿穿以后，他并不会感到狂喜，即使深入“金山银海翡翠宫”，破解“天长地久不老局”，为天皇、皇室找到永生的方法——他也仍然感觉不到胜利的喜悦。这种心态变化，只是因为他的生命中有了芳沉枝子的出现。
芳沉枝子是个很美的女人，一个能够真正打动草薙菅的女人。在遇到芳沉枝子前，草薙菅曾经以为，自己的一生都将在绝智之路上一去不返，而不会理睬人世间一切世俗的快乐，尤其是男女之间的那些床笫之事。直到芳沉枝子出现，草薙菅冰封的心灵才打开了一扇透射天光的窗户。于是，他陡然间觉醒，即使那个女人是属于天皇的，他也不会停下追求的脚步。
“如果芳沉枝子在这里，跟我共享成功的喜悦，那么，这世界就完美了。”草薙菅看着壁画中反弹琵琶的舞姬，不由自主地这样想。在他眼中，芳沉枝子比舞姬漂亮一千倍、温柔一万倍，世间任何女子都无法跟芳沉枝子相比。他甚至觉得，即使拿天皇之位来跟芳沉枝子相比，他也会毫不犹豫地选择后者。
草薙家族世代效忠天皇，数百年来，也曾有不世之材动过染指皇位的心思。人人都爱权力，与其受天皇册封，不如倒过来，自己当皇帝，挥手册封别人。走进皇宫时，草薙菅也这样想过。在皇宫，天皇愿意跟他分享一切，包括那把会见各路大臣时坐的黄金龙椅。天皇对于财富、极权、永生等等是那么渴望，这才会把草薙菅奉为上宾，连后宫女人也肯带出来为草薙菅倒酒。
很不幸，天皇愿意分享的权力、女人、酒肉、荣耀中并不包括芳沉枝子，因为芳沉枝子的来历非常奇特，是日本著名老派忍者之王天枫十四郎与一个来自海上的神秘女人在富士山史前天坑中共同孕育出来的“天之骄女”。
天枫十四郎曾告诫过皇室：“芳沉枝子对于皇室未来的命运有着举足轻重的作用，必须善待她，犹如善待扶桑之国的未来。”
这是命运的桎梏，无人能够轻易打破，包括智商前无古人、后无来者的草薙菅在内。纵观历史，日本的命运正是从这里拐弯，走向了一个自高自大、自毁自爆、自掘坟墓的歧途。假如岛国的决策者们没有盲目地向南展开战线的话，只要扎根北方，将进入亚洲大陆的桥头堡巩固好，就能给自己留下活路，而不是野火一样疯狂燃烧、迅速冷却，不会给世界留下任何有价值的东西。
现在看来，草薙菅、芳沉枝子甚至包括天枫十四郎、海上神秘女子都是扣在日本国运上的巨大枷锁，天皇应对不力，遂导致