大同位于山西北部大同盆地的中心、黄土高原东北边缘，为全晋之屏障、北方之门户，扼晋、京之咽喉要道，是历代兵家必争之地，索有“北方锁钥”之称。
因为朱明是将蒙古人赶出关外而取得天下，朱元璋在当上皇帝后，为了抵御蒙古人可能的反扑入侵，沿长城建立了不少边防重镇。永乐皇帝朱棣迁都北京之后，设辽东、宣府、大同、蓟州、延绥、宁夏、甘肃、山西、固原九镇，史称“九边重镇”。
九边是明朝同蒙古残余势力防御作战的重要战线，大同是其中最重要的军镇之一。
大同镇初领卫二十六，管辖范围东至北京的居庸关，西起黄河转弯处的偏关，东西延绵千余公里，南北亦有数百公里，其范围之大，实属九边之首。后领卫十四，有大同前卫、后卫、左卫、阳和、天成、威远、平鲁、云川、玉林、镇鲁、高山、宣德、东胜。
永乐七年置大同镇时，设镇守总兵官，为镇之最高指挥官。成化七年设巡抚，正德八年设总制，辖十三卫所，八百二十三堡寨，三百零七座墩台，驻军最多时达十三余万。
万历末年，辽东建奴起兵，时犯大明。此后不久，山陕民变，流贼蜂起，中原大乱，大明朝廷不得不从九边各镇抽调军队抗击外虏和平叛，到了崇祯年间，九边各镇的几十万精锐边军已经所剩无几。不久前的松山之战，大明仅有的边军精锐也损失了大部，大同镇兵几乎损失殆尽。
像洪承畴等明眼人是知道，辽东的局势并没因为曹越奇袭盛京得手而有大的改观，建奴的实力没受到大的损失，再过几年，他们肯定会卷土重来。而山陕这边，李自成、张献忠等流贼大军日益强大。大明的危机并没有任何解除的迹象，形势依然不乐观。必须要做充分的准备，特别是军备方面。
曹越能任大同总兵，主要原因是他在奇袭盛京中的英雄表现，还有洪承畴的极力推荐。
洪承畴可以说中如今大明朝廷中最有眼光的人之一，他深知局势危急，大明善战的边军已经损失殆尽，如没有新的军队训练出来，那建奴或者流贼打过来的时候，朝廷将无兵可用。松山之战后，尽快训练出一批能战之兵是重中之重，洪承畴已经令曹变蛟在辽东做这事了。
曹越在率军凯旋回松山的时候，洪承畴曾和他聊了很多。曹越护送传国玉玺回京后，洪承畴又和曹变蛟说了不少整军扩备方面的事，认可了曹变蛟和曹越的能力，觉得让曹越去大同，会是非常好的选择。曹越有能力，曹文诏又在大同镇守多年，最终极力推荐