湖北武昌，左良玉的行辕。
一场密谋正在进行，左良玉召集了手下亲信大将，商议决定他们命运的安排。
这段时间，左良玉可是寝食难安，这都是被曹越和孙传庭逼的。朝堂被这两个人把持，皇帝成了他们的傀儡。朝廷下发诏令要夺他们兵权，令他们这些手握重兵的总兵官到南京任职。左良玉当然知道这是曹越或者孙传庭不想让他们继续领军，想将军队都置于他们两人手中掌管的意思。
当了多年的镇兵大将，左良玉当然知道手中有兵的重要性。只要他继续呆在湖北领军，那他就是这里的土皇帝，这时的一切都是他说了算，湖北巡抚何腾蛟他都可以不理。如果他接受了朝廷的旨意，真的去南京五军都督府职，那他很可能在大明朝堂上就失去地位，最终什么也没有。
到了南京，谁也不知道那些人会不会找个理由把他抓起来，再治他的罪。他在湖北多年，做了太多见不得人的事，许多事所犯的都是砍头的大罪。如果孙传庭和曹越想置他死地，翻出其中的一件来就足够了。左良玉和他的亲信都认为，万不能去南京。
不过江北四镇总兵有三个去了南京，真的任了五军都督职，也没被逮捕下狱或者其他为难，没有听从朝廷旨意的刘泽清最终落了个身首异处的下场。如果说刘泽清的事件出来以前，左良玉是坚决不愿意听从朝廷命令的，那刘泽清不听号令，以“阴谋造反”的罪名被杀后，左良玉不可能不慎重考虑。
这四镇总兵手中的兵马加起来并不比他少，如此多的兵马都被曹越和孙传庭轻松收拾，手中握有十万人马的刘泽清，还没与平叛的大军交上手就被人暗杀了。手下的将领也马上选择了投降。这结局让左良玉冷汗直冒，他清楚如果他和刘泽清一样抗命，那朝廷肯定会马上宣布他谋逆，再派大军平叛。
深怕自己也被暗杀的左良玉，也就加强了戒备，严防陌生人靠近。但他又不敢明目张胆地反抗朝廷，他手中虽然有几十万兵马，但如果朝廷真的派大军来攻打，他觉得自己并没取胜的把握。曹越训练出来的军队战斗力强大的有点让人害怕，大同成下数万建奴都惨败而归。左良玉不敢轻易赌。
还有红娘子的数万精兵，横陈在襄阳以北，这也是一支让人头疼的军队，而且处处与他作对。他还隐约的听闻，红娘子已经被曹越收编，如今红娘子军中有很多领军将领都是曹越亲自派去的。
前有狼，后有虎，左良玉难以决断，因此只能采取拖延政策。但要命的是，朝廷却给了最后的期限。眼