杀手一般拥有普通人的身份，甚至拥有一份固定的普通工作杀手过着毫不招摇的生活一般不拥有正式的婚姻杀手一般有着特殊的生活背景杀手一般是没有过去和未来的，因为他随时都可能死。
杀手是指接受他人的请托而杀害特定对象，并获得物质xing报酬（通常是金钱）的人。以此为业的专业级杀手称为“职业杀手”
与刺客不同的是，刺客通常是指从事政治xing暗杀的杀手，且不一定有雇主。在大多数具有司法体系的国家中，杀手都是绝对的犯罪工作，而聘雇杀手的委托人也触犯了“教唆杀人罪”。此外，这类型的杀人合约是不具有法律效力的，也就是说如果委托人与杀手的任一方片面违约，另一方也不能循法律途径提告与求偿。广义地说，死刑执行者（俗称“刽子手”）也算是杀手的一种，但由于其行动背后受法律规范，故不构成犯罪。
杀手必须在不受人情义理影响的情况下进行杀人，因此对于委托人的动机等方面不可以有深入的了解，必须以“商业交易”的观点角度来进行。
古代有杀手这一种职业尤其是在战乱或政变时期，杀手行业非常之发达。而政府也成立专门的杀手部门，例如明朝的东厂和锦衣卫。现代有不少官方部门或一些组织都被猜测为杀手组织，如美国特工、中国特务。
现时通常杀手是一种秘密职业而且杀手不会向人透lu自己的杀手身份。杀手通常以平常人身份混在社会群体中，而且只要他们没有行凶作案的行为，一般难以察觉。雇用杀手一般从地下渠道，多数杀手与黑社会有密切的关系，因此追查杀手的案件，通常从黑社会入手。
杀手要杀害的对象是由委托人指定。不过有时候杀手也会和委托人讨论要杀害的对象，并不是任何的请求都会被接受。若是进行杀害的风险很大但没有相同价值之报酬的情况下，委托案件可能不会被接若对象是知名的政治、财经人物，或是大企业的经营者，可能必须支付相当高额的费用、订金来聘请杀手。
由于是专业的杀手，因此与没有谋杀和武器使用经验的委托人相比，杀手被发现的机率很低，而成功率则相对的高。委托人和杀手在交易完成后已经成为完全的共犯，没有回头或退出的办法。
委托人有时会指定杀害的方式若没有指定则由杀手自行选择判断。杀手必须在不被他人察觉的情况下将对象杀害，不可以使用会让委托人和杀手被人怀疑的方式。杀手一旦被警察逮捕，和委托人之间的联系关系也会曝光。因此杀手必须选