契丹族是华夏古代游牧民族，居住在边疆及华夏东北地区，采取半农半牧生活。
古契丹有八部，涅里是辽的始祖。
契丹人有三年选一次可汗的习惯，早期可汗都在大贺氏家族中产生，中期在遥辇氏中产生，最后由契丹迭剌部耶律氏族夷里堇建立统一的契丹。
唐代末年，契丹贵族首领耶律阿保机乘机建立了与五代和北宋相始终的辽朝。
契丹人的风俗习惯与汉人不同。
契丹人髡发，服装通常为长袍左衽，圆领窄袖，裤脚放靴筒内。
辽国契丹人只有皇族帐和后族帐的人才有姓，两帐之外的其他契丹人是没有姓的。
契丹人大多融入其他华夏北方的民族，如汉族、女真族、蒙、古族等。
由于金帐汗国自13世纪至15世纪长期是西方的霸主，而蒙。古人称华夏北方为契丹。
传说，北方大草原流淌着两条河，一条从大兴、安、岭南端奔腾而下，契丹人称其为西拉木伦河，亦称“黄水”，文献上写作“潢河”；另一条河自医巫闾山西端而来，名为老哈河，亦称“土河”。
契丹民族就兴起于西拉木伦河和老哈河流域。这一地区民族的迁徙、融合呈现出十分频繁复杂的状态。
契丹人关于自己始祖有这样的传说，一位久居天宫的“天女”倍感天宫的枯燥寂寞，她驾着青牛车，从“平地松林”沿潢水顺流而下。
恰巧，一位“仙人”乘着一匹雪白的宝马，从“马盂山”随土河一直向东信马由缰。
青牛和白马，在潢水与土河的交汇处的木叶山相遇了。
天女和仙人，叱走青牛，松开马缰，相对走来。两人相爱了，结合了，繁衍了。
尽管青牛白马的故事流传很广，但有关辽朝方面的史料中却鲜有记述，仅有的一条记载见于《辽史》卷三七《地理志》（一）上京道“永州”条：有木叶山，上建契丹始祖庙，奇首可汗在南庙，可敦在北庙，绘塑二圣并八子神像。
相传有神人乘白马，自马盂山浮土河而东，有天女驾青牛车由平地松林泛潢河而下。至木叶山，二水合流，相遇为配偶，生八子。
其后族属渐盛，分为八部。
每行军及春秋时祭，必用白马青牛，示不忘本云。
这无疑是有关青牛白马传说的最权威、最准确的记述。由此可知，契丹族发源于西拉木伦河和老哈河流域确为信实。
对于契丹的一些信息，李