向窗外。
过了一会儿，她们与旁边的那对母女同时起身离开，在踏出面包房的大门以后，那位母亲撑开了一把伞，带着女儿走进了朦胧的雨幕中。
“走这边。”千叶抬手指了指相反的方向。
“我们不回车上吗？”
“不了，我们的目的地就在这附近，步行五分钟就到了，连伞都不用。”
沿着道边凸起的屋檐，赫斯塔跟在千叶身后默默地走，在转向地下通道的时候，赫斯塔突然开口道：“水银针……有可能过上普通的生活吗？”
千叶没有回头：“要多普通？”
“就像，生活在这里的人一样。”赫斯塔答道。
“理论上来说退休了就可以。”
“实际上呢？”
“那当然就各有各的难处了，”千叶回答，“要是真的决定离开 ahgas ，水银针们一般都会选择被联合政府返聘——还是免不了要和螯合物打交道。”
“那返聘要多久才能退休呢？”
“都反聘了当然就没有退休了，一直干到死。”
“可以不接受返聘吗？”
千叶终于觉察到一点不寻常，她回过头，望着已经被雨水稍稍沾湿了头发的赫斯塔：“那不太可能。”
“我不明白……”
“在这个世界上，有一些需要水银针的人会追你追到天涯海角，不论你在宜居地或是荒原，他们不会给你其他选择。”千叶轻声道，“真到了那个境地，那还不如从一开始就不要离开 ahgas ，或者干脆去联合政府，但这些事离你还太远了。”
“……没有其他选择？”
千叶笑了笑。
“我们就像这世上为数不多的利刃，简。”她轻声说道，“利刃的命运，就是被锤炼、打磨、上阵……如此往复，直到折断。”
……
千叶带着赫斯塔来到一处无人的仓库，进门之后还有一段坡度很缓的长楼梯，楼梯是金属材质，刷着暗红色的漆，只是许多地方都已经脱落，显得非常斑驳。
在经过几扇包裹着带孔皮革的厚实大门以后，赫斯塔听见了微弱的枪声。
走过最后一扇门，她看见入口的墙面上挂着一架不亮的霓虹灯，弯曲的白色灯管上落着一点灰，它曲曲折折，拼出“砰砰俱乐部”字样。
这是一处地下射击场。
在戴上护目镜和耳罩以后，她跟着千叶来到一个空旷的分场地，千叶随