明正统8年2月，天下正处于一片喜庆热闹的春节之中，位于明北部的剌瓦首领先也在自己的要求没有得到满足之时，趁机侵犯大同。
3月，英宗祁镇征调数十万民夫，号称50万大军，北征。
3月25日，大军从顺天出发。两日后，出居庸关，如果有视野从高空望下，大军浩浩荡荡，前后延续二十多里，看这声势好不吓人。
4月1日，刚临大同，明帝准备在此与也先决战，但是收到东厂情报，剌瓦在此处早已做好准备，此地很可能是陷阱。
由于天气寒冷，再加上粮草不足，数十万军未战先撤，在返回居庸关途中，遭到剌瓦多次袭击。
余下军队在木土镇再次遭遇袭击，伤亡过半，英宗被俘，朝廷六十多名大臣战死。
5月23日，先也在大破明军的情况下，野心膨胀，率大军进逼京师，以英宗要挟开城门，妄图占领中原。
京师诸大臣拥立成王祁玉为帝，拒绝英宗进京，同时召河北、江南、山东等地方军进京勤王。
由于朝廷以千里加急召人，没过几天，进京勤王的消息就传遍了整个江南府。
泱泱大明，在全盛于天下的情况下，京师被北方蛮夷围困，这在沿途听说的民间瞬间刮起了一阵狂潮，有人说，大明气数已尽，蒙古元人再次崛起，很可能现在京师已被攻破，这群剌瓦人可能很快就会打过来。很多地方都开始乱了。
江南巡抚收到圣旨没多久，着令府院官僚共同商议，由于北方剌瓦只是小邦，远远不能和大元相比，在朝廷圣旨到达没几天，江南府第一批勤王军出发远征，而这当然在社会上造成了很大影响，很快江南府的底层市民也知道了这个消息，但是由于院府在各地召示中明确指出，剌瓦只是小邦，军队不过5万，而光是江南道第一批勤王的军队就有这个数，由于江南道乃是大明最为富饶地带，教化很好，人心一时间勉强稳住了。
江南府长县集中的读书人看着县院前贴出的取消今年秋闱的通知，有一个年纪一看就有三十好几的男子去年没有考上又奋斗了整整一年，结果看到这个结局，躺在地上大喊：“天不待我，我已经没有钱再读一年。老天是要我死啊。”
他用头往地上猛.撞，周围的读书人看到他这个样子，一个个更加悲愤伤古起来。
“我也想死，这里的房租那么高，我根本就没有余钱再读。”
“家里的老父母根本就无法再种田，还指望我考上养他们。”