时间过得飞快，转眼已是万历三年的五月上旬。即便是处于北边的京城地区，此时也到了一年中最热的时候，尤其是大中午的，毒辣的日头高悬于人们头顶，直晒得户外之人都汗流浃背，直想待在树荫下乘凉而不愿出来。
但在京城外通州码头上，情况却与他处有些不同，许多人都满怀期待地盯着运河水面，一旦有船只靠岸，就有许多人奔上前去兜揽起生意来。
因为大明一贯以来的禁海政策，导致海运废弛，这条沟通南北的大运河就成了全国最为繁忙的一条水系，每日里船只如梭，无数的人与货都从这儿进出。而作为一国都城，又是运河最北端的终点，无论人货到此来的就更多了，这就衍生出了许多以此为生的人来。
和运河沿岸多有拉纤、跑船、装卸货物的人相似，在这通州码头一块，也多有卖力气的扛夫，专门为来此做生意的商人服务的牙行掮客，以及各种怀着其他心思，想在那些陌生的外来者身上赚取些钱财的地头蛇们。其实这种人到了后世也是所在多有，在每一个火车站、汽车站，你总不会少见到这些打着各种宾馆、旅游等旗号的拉客者们，只是手段，却并不见得比过去有提高多少。
这时，随着又一条客船缓缓靠上岸来，一些以为人寻找住宅和客栈为业，以负责包打听为业的闲汉们就扔掉了手中的西瓜皮，把湿淋淋的手在裤子上随便擦抹之后，便满脸谦卑的笑容迎了上去。对他们来说，这一船下来的可都是自己的金主，说不准这一下就能赚个盆满钵满，自然得打叠起精神，小心伺候着了。
可这一回，他们却明显选错了对象。就在那船把跳板搭上岸，四五名汉子鱼贯走出，这些闲汉还在通过打量他们的穿着来判断他们是贫是富以确定自己的态度时，一名刚才藏身于一辆马车中的人却先他们一步赶到了码头之上。
那些闲汉一见有人竟要抢他们生意，顿时就有些恼了。怎么说他们也是这一带混熟了的，怎能叫个陌生人突然插一杠子？而且什么事都得有个先来后到不是，他们都在树荫下等了半天了，才来一条客船，怎么能叫人抢了先去？
当即，就有一个自以为比别人都高上一头的汉子几步赶到了那人身前，一伸手就拦住了他的去路：“我说这位兄弟，你这么做可不地道哪。咱们兄弟都在这儿巴巴等了半天了，这才来一桩买卖，你就要和我们抢吗？你是混哪的？”
那人的目光只落在船上下来的那四五名汉子的身上，听到这话，很不耐烦地对他一摆手道：“给我滚开，别拦了老子我见兄