借着自己的聪明与坚忍在继位之初就与群臣展开了连番争斗。而这一番争斗，不但让他能名正言顺地以自己父亲兴献王儿子的身份走进皇宫，而且还彻底打响了自己的名头。
随后便是长达数年的大礼议之争，嘉靖凭此不但将自己的父亲给抬进了太庙，还将杨廷和这样的三朝重臣，内阁首辅给彻底斗得辞官归乡，由此拉开了他长达四十多年的独裁统治。
虽然当时与后世的许多人都对嘉靖的如此做法大有异议，认为他这么做完全是自私的表现，但在万历眼中，自己皇祖所为都是让他顶礼膜拜的壮举，有时他甚至都幻想着自己也能如世宗皇帝一般将群臣玩弄于股掌之间。
而就目前来看，他所处的环境倒是有些像嘉靖——一样的少年天子，一样有个权倾天下的内阁首辅压制着自己——但他明显做不到祖父那般能把朝政大权从张居正手里夺回来。
现在，杨震如此直接地问他这话，在略作思考之后，万历无奈地说道：“真论起来，朕的处境是要好于皇祖的。”
事实也正是如此，那时的嘉靖来京只是个藩王身份，在朝中完全没有根底。若是杨廷和他们一旦狠心敢冒天下之大不违，把他打发回安陆老家也是有可能的。而现在的万历，显然就没这方面的顾虑了，有父祖两代人打底，他这个皇位可稳当得很。
见他如此作答，杨震便微微一笑：“既然如此，陛下又有什么好怕的呢？您乃是天子，是天下臣民之主，难道连自己的大权都拿不回来吗？想世宗皇帝能从杨廷和手里夺回大权，秦皇汉武也能从权臣或是外戚手中把皇权抢回来，还有康……”说到这儿，他突然想到康熙斗鳌拜什么的是以后的事情，便赶紧住了口，一顿后才道：“那陛下也能效仿古之先贤，重振帝王之威严！”
杨震所提到的几人，都是身为皇帝的万历所熟知的，也是他心中所崇拜向往成为的对象。现在听在耳中，也不觉让他心潮澎湃：“不错，朕既然身为天子，难道就不能像他们一般拿回属于自己的权势吗？到那时，就再没有人敢随意教训我，让我写那劳什子的罪己诏从而丢尽脸面了！”
不过这种豪情却只能维持短短的一小会儿，很快地，万历却又苦起脸来：“这话说来容易，做起来可就难了。朕实在是想不出任何能从张师傅手里将大权夺回来的办法。想着皇祖那时还有张骢等人为奥援，而朕……虽然杨卿之忠勇朕已深知，但你终究不是朝臣哪。”虽然杨震之前没有提到要万历去与张居正为敌，但他所举的例子已经很明显了，万历便随口把真