大明万历五年八月十四日的一大早，在日头尚未升起之时，位于北京城西郊的京营校场之中早已人头涌动，旗帜飘扬，无数将士穿着甲衣按照上头的意思迅速列队，准备着即将到来的操练。
虽然如今的大明军队早已不如当年，更因为地方上的克扣军饷而使军队士气大落，多处发生军卒逃亡而吃空饷的糟糕情况，但至少在皇帝的眼皮底下，在北京城的安全保证京营之中，这种情况还是不存在的。这儿的士兵无论是吃穿用度，还是兵器甲胄都要远远强过别处，所以他们的精神状态也是最好的。
随着把总、千总以及更上层将领的不断呼喝，足有数万之众的京营将士迅速列出一个个整齐的方阵，军士们的眼中脸上都不时流露出期盼和渴望，他们希望在这一场军演中获得上司的肯定，从而在队伍里脱颖而出，不再只当一个默默无闻的大头兵。
虽然京营将士的待遇要远远好过地方卫所部队，但底层的将士依然只能勉强维持温饱而已。而因为他们只是拱卫京师之故，甚少有机会真被放到沙场上与敌人作战立功，这晋身的机会自然更是渺茫，只有当遇到像今日这般的军演时，才有他们表现的机会，让上面的将领重视和提拔自己。
不过这些底层的兵卒并不知道的是，今日不但他们感到兴奋，自己个儿的上司也有不少精神亢奋，甚至带着丝丝紧张。那些伙长队正什么的基层军官只是知道今日将有他们京营的直属上司镇远侯顾寰前来检视三军战力，而千总以上的那些将领们，则已隐隐知道了一个更惊人的消息，据说今天来看军演的，还有当今天子万历皇帝。
虽然不少人对这一传闻有些不信，甚至是嗤之以鼻——陛下日理万机，怎么可能来我们的军中看军演呢？这一定是某些无聊之人以讹传讹的假话——但在他们的内心深处，却还是很希望这一切都是真的，最好是能叫皇帝留意到自己的卓越表现，那么将来的前程可就真正光明而平坦了。
正是因为上下都怀着如此想法，今日这场军演要比以往任何一次都要隆重，所有人的精神也更集中一些。若是把现在这个状态的京营三军拉上战场去，或许也足以和凶悍的蒙人军队正面交战一番了。
在这些京营军队之中，有一支五百来人的队伍却与他们的装束有所不同。一般的京营将士只穿着粗布制成的衣甲，看着有些暗沉，而这一支队伍却全部穿着绛红色的战袄，而且一个个精神比其他京营将士更加亢奋，目光更是不时地在那左右穿梭走动的京营将士的身上脸上扫动着，似有一种蠢蠢欲动